道教医学为中国传统医学的发展作出过很大贡献，在中华传统医学文化史上占有重要地位。历代精通医术的道教名士，在道教史和医学史中都享有盛誉，其中董奉、苏耽就是其中杰出的代表。他们在源远流长的中国传统医学中，留下了脍炙人口的典故，如“杏林春暖”、““橘井泉香”等，都与道教医学家有关。
董奉，字君异，福建侯官（今福州）人，与当时的张仲景、华佗齐名号称“建安三神医”。在诸多有关董奉传奇般的事迹中，最有影响的乃是他在庐山行医济世的故事。据《神仙传》卷十记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林……”
董奉曾长期隐居在江西庐山南麓，热忱为山民诊病疗疾。他在行医时从不索取酬金，每当治好一个重病患者时，就让病家在山坡上栽五颗杏树；看好一个轻病，只须栽一颗杏树。所以四乡闻讯前来求治的病人云集，而董奉均以栽杏作为医酬。几年之后，庐山一带的杏林多达十万株之多。杏子成熟后，董奉又将杏子变卖成粮食用来贩济百姓和饥民。后来还说有老虎镇守杏林，以防不肖之徒偷杏子，想吃杏者只能以米谷换取，而董奉则把换来的谷米来救济贫民，故又有"虎守杏林"之说。
正是由于董奉行医济世的高尚品德，赢得了百姓的普遍敬仰。庐山一带的百姓在董奉羽化后，便在杏林中设坛祭祀这位仁慈的道医。后来人们又在董奉隐居处修建了杏坛、真人坛、报仙坛，以纪念董奉。如此一来，“杏林”一词便渐渐成为医家的专用名词，人们喜用“杏林春暖”、“誉满杏林”这类的话语来赞美像董奉一样大医。
而“橘井泉香”要离奇一些，晋葛洪《神仙传?苏仙公》记载西汉时湖南郴州一位叫苏耽的道人，身怀绝技，对母亲极为孝顺，后得道成仙。在成仙之前，嘱咐母亲:"明年天下疾疫，庭中井水，檐边橘树，可以代养。井水一升，橘叶一枚，可疗一人。"果然第二年，瘟疫爆发，苏母按照儿子的嘱咐，用橘叶和井水进行医治，凡服用者无不转危为安，救活病人无数，一时传为佳话。731年(唐开元十九年)郴人在井旁建祠，宋真宗赐名“集灵观”、“橘井观”。此地的山也改名苏仙岭。山上到处都有仙踪，如神仙的出生地点白鹿洞、神仙升天的升天石，还有望母松、仙棋盘等。
“橘井泉香”和“杏林春暖”后来成为中国代代医家的立业典训，杏林学子的明志之典。
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