《尚书·尧典》篇中说：“九族既睦，平章百姓。”这句话的意思是：九族既已和睦，接下来就彰明百官的职责了。

春秋后期诸侯间征战不休，“百姓”开始失去贵族的意义。战国之后，“百姓”开始泛指平民。