严格来说，中国自古就是“一夫一妻”制，只不过可以纳妾，所以，过去的婚姻制度准确的叫法应该是“一夫一妻多妾”制。直到1930年，中华民国公布的《民法》中规定了明确的“一夫一妻”制，纳妾行为被明令禁止。

中华人民共和国1950年实行的《婚姻法》中也规定“一夫多妻”不合法。

而香港由于跟随英国奉行的习惯法模式，一直沿用清朝法典《大清律例》，直到1971年颁布《婚姻法》才结束纳妾制，也让《大清律例》历经325年后终于完成了自己的历史使命。

不过，由于法律的不可追溯性，在1971年《婚姻法》正式实行之前的多妻婚姻，仍是受法律认可的，因此直到今天，在香港仍有很多一夫多妻的家庭在如常生活。