东水西调工程分北线、中线和南线三大线路。北线的引水线路为原南水北调西线，从长江、澜沧江和怒江向黄河引水。北线引水线路分一二期工程：第一期的工程从长江引水150亿立方米以上，第二期工程将从澜沧江和怒江引水160亿立方米以上。中线的引水线路从长江、黄河和雅鲁藏布江引水，分为三条引水线。从黄河引水的这条引水线能从黄河引10亿立方米左右的水送到柴达木盆地。从长江引水的这条引水线能将从长江引10亿立方米左右的水送到柴达木盆地。从雅鲁藏布江的支流拉萨河里引100多亿立方米的水送到柴达木盆地、河西走廊和准噶尔盆地，引来的100亿立方米水中一半将引到准噶尔盆地。南线的引水线路从雅鲁藏布江引水，分两条引水线。一条从雅鲁藏布江上游提取100多亿立方米水引到塔里木盆地，让少部分水通过塔里木河一直流到罗布泊。另一条从雅鲁藏布江中游提取200多亿立方米水引到塔里木盆地和哈密地区，其中塔里木盆地占用大部分而哈密地区能引来几十亿立方米的水。

东水西调的工程非常艰难，特别是从雅鲁藏布江引水更是困难重重。其投资额度非常巨大，没有5万亿元以上投资难以完成。这个艰难的工程一旦完成，它所带来的功效也非常大。东水西调引水线路跟大西北的公路网息息相关，它的主干线与大西北公路网的东西4条新主干线相连。这4条新主干线基本上是沿着引水线路修建，走向相互交叉并行在一起。沿着东水西调北线修建的公路，东直通四川省的新省城，西直通青海省的新省城。沿着东水西调中线从拉萨河引水线路修建的公路，东直通三江省的省城，西直通新疆省的新省城。沿着东水西调南线从雅鲁藏布江中游引水线路修建的公路，东直通拉萨市，西直通博湖省的省城。沿着东水西调南线从雅鲁藏布江上游引水线路修建的公路，东直通广西省的新省城，西直通南疆省的省城。

东水西调工程的引水源处在青藏高原，启动东水西调工程是因为大西北太缺水了。从青藏高原向西北引来近千亿立方米的水，不但能大大缓解西北缺水问题而且还能移来上亿人口。这上亿人口移来花上几万亿元的引水费用是值得的。东水西调三大线路上引下的水，将用支线把一部分水串联在一起来使用。有三大串联线路。第一大串联线路是中线的三条引水线路支线在柴达木盆地中心南北串联在一起，并由从拉萨河引水的这条线路分支与南线引水线路的分支串联；南线的两条引下线路支线在塔里木盆地中心南北串联在一起，并由从雅鲁藏布江中游引水的这条线路分支与中线引水线路的分支串联。中线分支与南线分支串联处建设水库将其串联在一起，而其分线串联处也用这个水库连接在一起。第二大串联线路是从北线的黄河上分个支线将水引到黑河，在用黑河将中线的各个分支串联起来；从拉萨河引水的这条中线线路在河西走廊分成两条支线，一条支线将水引到黑河，另一条支线将水引到罗布泊。第三大串联线路是从北线的黄河又分个支线将水通过沙漠中心一直引到居延海，与从拉萨河引水的这条中线引水线路的一条分支在居延海处汇合。这三大串联线路也与大西北公路网新修建的南北3条主干线相连。沿着第一大串联线路修建的公路，向北直通青海省的新省城，向南直通南疆省的省城。沿着第二大串联线路修建的公路，向北直通甘肃省的新省城，向南直通博湖省的省城。沿着第三大串联线修建的公路，向北直通宁夏省的新省城，向南直通新疆省的新省城。在北至沿北线修建的主干线公路到南线修建的主干线公路之间修建一条主干线，在藏北高原上用公路将东水西调的三大引水线路连接起来。