中国海军在建立之初，受限于国家工业基础薄弱，在苏联的指导下确定了“飞潜快”的发展方针，事实上，当时的苏联海军虽然在二战结束后有一系列庞大的造舰计划，包括当时已经装备的“斯维尔德洛夫”级巡洋舰和建造中的“斯大林格勒”级战列舰，不过这很大程度上是属于斯大林这位大舰巨炮爱好者的个人意志，赫鲁晓夫上台之后苏联海军的建设重点就转移到了以战略核潜艇为代表的水下力量上。中国的潜艇部队不仅最早使用的是苏联装备，而且人员也是经过苏联方面训练，早期甚至连吃饭都是全套的俄餐。不过，在中苏关系破裂之后，加之国内的持续动乱，中国潜艇部队的建设长期停滞，装备的潜艇也不过是在50年代引进的苏联潜艇上进行小打小闹的修修改改。

中西方军事交流中，尽管中国海军对西方先进潜艇有了一定了解，但在当时要想全面的引进技术是不可能的，资金和工业基础都难以保障，同时中国潜艇部队还受到苏联海军太平洋舰队的威胁，太平洋舰队不仅有大量的水面反潜战舰诸如最新的“无畏”级反潜驱逐舰和岸基反潜机，而且还装备大量的攻击核潜艇，性能要比中国潜艇部队领先的太多。但在1989年之后，中苏之间掀起了第二次军事交流的高潮，这一合作被后来的俄罗斯承认，中国在苏联解体的时候就有计划地引进了大量苏联技术专家，对中国的潜艇发展起到了巨大推动作用，同时还陆续引进了性能一流的俄制“基洛”级常规潜艇，不过，在关键的核潜艇领域，出于对中国的提防，俄罗斯方面一直拒绝任何形式的交流，这与俄印之间的核潜艇技术转让和租借核潜艇的态度大大不同。

近日，据美国《国家利益》杂志报道，中国海军一共拥有70多艘潜艇，而且这一数字正在迅速增长。虽然亨德里克斯宣称，中国新型潜艇093B和即将出现的095潜艇的静音效果可以达到美国洛杉矶级潜艇改进版的水平，但是中国潜艇的整个性能还无法与美国和俄罗斯相比。中国和俄罗斯都在加大水下军事行动规模，而美国由于反潜能力被削弱感受到两国的压力。前美国海军舰长、新美国安全中心海军专家杰瑞-亨德里克斯说：“目前，中国和俄罗斯都属于区域性的军事强国，只拥有规模较小和性能较差的潜艇部队。但是，它们可以对美国海军的作战计划造成很大影响，因为美国是一个全球性军事强国，必须在全球部署军力。现在，全世界一共有19个海域关系到美国的国家利益。美国在这些海域部署了大量军舰，包括濒海战斗舰。而中国和俄罗斯只需要向这些地区派出少量潜艇，就会对美国造成很大影响。”

对此，军事评论员赵喜说道，尽管近年来中国海军是世界上发展最快的海上力量，但相比美国海军，甚至仅仅是美国海军太平洋舰队，其水面舰队在可预见的未来其实力都难以望其项背。中国海军发展了一系列性能先进的常规潜艇和核潜艇，尽管其性能与美俄产品有着较大差距，但凭借这些潜艇的隐蔽性和搭载的武器，其成为中国海军的某种不对称优势：美国海军有着强大的反潜力量，但要在广阔的太平洋上对付性能不断发展的中国潜艇仍旧是一个艰巨的任务。