1980年，她因出演了中国第一部吻戏《庐山恋》而走红，片中她光是服装就换了43套，远超《花样年华》张曼玉的23套旗袍。该片创下了在“同一影院连续放映时间最长的电影”的吉尼斯世界纪录，她是八十年代追星族的梦中情人。

她不仅是金鸡奖、百花奖的双料皇后，还是中国电影史上第一位一年内连获四冠的演员，分别是金鸡奖、百花奖、文汇奖以及政府奖，可谓影坛传奇。

她是张瑜，曾主演《知音》、《小街》、《清水湾、淡水湾》、《雷雨》等，成为那个时代电影杂志最抢手热门的封面人物。其中《小街》上映后，她在戏中梳着清爽利落的短发，被社会上爱美的女孩争相效仿，假小子的发型成为当时的时尚代言词，并被命名为“张瑜头”。

然而，正当演艺事业如日中天时，她突然盛名隐退，去美国留学，一走就是八年。那八年，她经历着婚姻的变故，生活的艰辛，精神的煎熬。然而，当所有磨难都变成生命中不可多得的财富时，她不仅得到蜕变，更得到了升华。

1981年，24岁的张瑜演过《庐山恋》以后迅速走红，这是她进入影视业的第七年，当一个巨大的皇冠戴在她头上时，她开始反思自己，下一步该怎么突破。这就好像一个人朝思暮想的追求一夕实现却无所适从一样，张瑜感觉突然到了人生的路口，向左走还是向右走？

为了让自己的视野更加宽阔，张瑜决定去美国留学。当然，去美国留学面临两个重大问题，一是要和自己刚刚结婚一年的爱人—导演张建亚两地分居，二是去美国后要面临庞大的花销与语言环境的陌生，但是理想的种子种上了，就变得疯长起来。

1985年，张瑜带着几十美元前往美国，就像后来的许多北漂族一样，她第一站是去地下室租房子，再找工作，以解决生活问题，可是对于一个手里没钱，不懂英语的人想在美国立足，要多难就有多难。

当时她曾一天找两份中文家教，并且省吃俭用为了深造她喜爱的电影制作专业。然而，上课时的英语教学让不懂英语的张瑜吃尽苦头，她要一边自学英语，一边又要同时消化当天所学的专业，那种苦如果没有坚强的毅力，估计早就打退堂鼓了。那两年，张瑜白天用录音的方式录下课程，晚上查字典对照翻译，常常通宵不眠，也因此患下了严重的失眠症。

不过，她付出的回报是以优异的成绩考上了旧金山新教育基金会的奖学金，还慢慢的接下了一些广告拍摄，这让她局促的经济条件慢慢改善。功夫不负有心人，她后来还考取了美国一个著名电影理论大师创办的艺术研究院，专门学习电影理论与表演艺术，这是她放弃国内荣华富贵只身美国忍饥挨饿后的第一份回报。

可以说在美国稍微熬出头的张瑜那时最盼望的是可以和爱人团聚。她想说服张建亚到美国发展，而二人理想不同。当对于事业有着各异的已见时，她们的婚姻亮起了红灯，虽然爱情在两人的内心燃烧，但是彼此方向的选择最终像一盆冷水泼下，无奈她们友好离婚。

文字表达似乎很简单，但是离婚给张瑜确实带来很大的打击，也给这个倔强的女人一些新的磨砺。她本是想留在美国进军好莱坞的，然而一个人在外面打拼的日子困难重重，好莱坞更是难以征服。

1993年，张建亚在拍摄《王先生之欲火焚身》时，打电话邀请张瑜回国出演女一号，其实他的前夫一直在关注着张瑜在国外的一切，虽然失去了婚姻，但是他仍然像最亲近的朋友一样关注并关心着张瑜。

出国8年后，张瑜带着出国发展的挫败感以及影视制作的新鲜元素回到中国，进军影坛。1993的底，她获得了中国电影表演艺术家协会颁发的“表演艺术家特别贡献奖”。

1995年 ，张瑜开始尝试独立制作并主演影片《太阳有耳》，这部倾注了她全部心血的片子获得了第46届柏林电影节银熊奖和影评人最佳故事片两项大奖，但是因为发行很不理想，她一下子赔了500万，这个沉重的打击曾让她一蹶不振。当然这时最先站出来鼓励她的仍是她的前夫张建亚。

失意中的张瑜经过了去美留学的历练之后，早已不是一个失败就能打倒的人，甚至越挫越勇起来。后期她先后投资拍摄并参演一些影片，比如《太阳火》、《任长霞》、《天地告白》、《庐山恋2010》等，均得到非常好的业内及市场反响。前两年投资拍摄的《云之锦》当时未映先热，尚未守成拍摄就收到了釜山电影节的邀请，这说明，这些年张瑜的导演水平与影响力已足够强大。

如今，张瑜已成为一位多产又出色的导演，只是爱情的空位一直缺着，她说她把内心渴望的爱情都拍在电影里，那种表达也正是内心最想要的。