纵观中国的兵器发展，期间最有意义的事件就是古代火器的发明和运用。从原始阶段的弓箭、抛石机直到火器的出现，兵器的发展完成了质的飞越。特别是到了元代，对火药的广泛应用让兵器的发展进入火器时代，能征善战的元代大军更是在长期的战斗中，摸索发明出了世界上最早的金属火器，金属管形火铳就是其中的一种。虽然此后的明清两朝，中国在武器的发展方面逐渐被欧洲国家所超越，但元代金属火铳的发明可谓意义重大，并且被公认为是现代枪炮的始祖。

火铳的创制是中国元代兵器制造的重要成果，它是依据南宋火枪尤其是突火枪的发射原理制成的。现存的火铳为元文宗至顺三年（公元1332年）所制、安放在架上发射的盏口铳，元惠宗至正十一年（公元1351年）研制的手铳，分别是当时所制大型火铳和手铳的代表性制品，火铳以火药发射石弹、铅弹和铁弹。此外还有其他一些出土实物。它们在构造上基本相同，都由前膛、药室和尾銎构成，是元时期军队的重要装备。同火枪相比，火铳的使用寿命长，发射威力大。