三八式步枪在中国一向被俗称为三八大盖，由于其枪机上有一个随枪机连动的防尘盖以及机匣上刻有“三八式”字样而得名。

“三八大盖”长127.6cm，上刺刀后达到166.3cm。在纷纷缩短长度以1.1米为步枪标准尺寸的二战，

枪机组件的设计其部件数量比毛瑟枪还少3个零件，仅有5个零件，是当年旋转后拉式枪机步枪中结构简单的，提高可靠性和减低维护保障难度，不过零件外形复杂增加了加工难度。

三八式步枪的表尺射程高达2400米，有效射程通常为460米，有的甚至达到600米。