清代官员经商分为很明显的两个时期，即同光之前的传统官员经商；光绪之后的“全官入股”经商。当然，“全官”有些夸大，但大凡有权力的官员几乎都入股洋务企业，以购入股票的形式，赚取利益的行为很普遍。

官员经商其实自古就有，这里面有两个问题。其一，官商，类似于我们现在的国有企事业单位，其领导人往往有品级甚至行政级别，本身是亦官亦商。这种情况在晚清非常普遍。在第六章将会详细阐释。其二，就是本文重点阐释的官员经商。即本身并不是官商，而是行政司法监察体系任职的纯官员。他们往往借助亲属、仆从的名义进行商业活动。

清代官员经商几乎处于半公开的情况，其主要方式有三种：

幕后主使型：即将生意交给自己的亲友或仆人，由他们担任老板，负责经营，官员基本不参加日常运作。

借钱放贷型：借钱给生意人，之后规定利息，一般是月息一分到五分。然后每年根据效益进行分红。通常是高利贷。

掮客型：利用自己的权力地位、信息优势，为商人谋取垄断物资、经商便利提供服务。之后，每年给予一定的回馈。

这种情况，在大部分时期是禁止的。清代虽然有过一些禁止官员经商的规定甚至也规定了违反禁止经商的规定的话，将给予怎样的处罚。然而，实际上根本不能执行。因为，带头人皇帝率先经商，又怎么可能严格要求属下呢？“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。是一个非常重要的问题。

例如康熙六年（1667年）七月，康熙就要求王公以下文武各官的家人不许与民争利，否则汉人枷号三个月责打四十大板；如果是旗人则鞭打一百。藩王罚银一万两；王公罚银一千两。武将则督抚以下革职。

到了康熙十八年（1679年）八月，再次加大处罚力度对于家人经商则立即斩首示众，经商所在地的官员革职。宗室、亲王罚银1万两，君王五千两，贝勒2500两，贝子1300两，公爵七百两。文武官员纵容家人者则丢官。同时，在高利贷方面、染指既定人员贸易（即皇帝指名某人或某个机构进行某种贸易）等方面也比照上款。

结果如何？皇帝带头破坏规章。例如康熙在39年后就将1024斤人参分别交给江宁织造局、苏州织造局、杭州织造局监督商人们变卖，可以想见哪个商人都不可能不卖个好价钱，由此得银29663两；康熙六十年（1721年）三大织造局又变卖了人参2216斤，得银51815两。除了人参以外还有貂皮等垄断商品。雍正就曾拨库银两万两交给内务府赚取利息，其中一万两开设了典当铺，另外还开设了诸多日用必需品店铺。

嘉庆皇帝还曾经直接做起了商人，将人参直接“低价”卖给王公大臣。皇帝如此，宗室亲王们更是厉害。例如康熙六十一年（1722年），因为亲王贝勒大学士等派家人到城外囤积柴薪煤炭，直接造成了当年的物价飞涨。道光时期，宗室皇族直接插手鸦片贸易。

汉人贵族中的山东孔府衍圣公更是依仗特殊地位，经营当铺、发放高利贷，各种生活日用品店铺更是不胜枚举，如杂货铺、药铺、酒房等等，除此以外还经营长途贸易。

官员经商更是普及，至迟到康熙六年官员经商就非常普及，典型的就是广东，当时就号称“无官不商”。屈大均（生于崇祯三年1630年卒于康熙三十五年1696年）在《广东新语》就非常明确地指出：在今天的广东官场，无论大小，都是竞相为商。更为可气的是，更有许多无赖奸民争相作为这些人的爪牙，如此，垄断了许多商业。官员经商呢，仗着自身的地位，得到垄断物资（例如盐）往往就非常容易，囤积居奇，以便宜的价格购入，以高昂的价格卖给民间商人。由此，虽然民间商人勤劳聪明耐苦却不敢与他们进行竞争，他们越来越贫穷，但官员经商之家却越来越富有。

现在官员经商的人越来越多，不仅仅在广东一省，走向了全国，向全世界进发（即东西二洋）进行贸易。结果造成，官就是商，商就是官。老百姓不但畏惧官员也位居商人，为什么？商人的背后就是官员，你如果跟他争利，他就会用国家的权力机关打压你。老百姓所收的压迫越来越大。

由此出现了一些官员经商的典型案例，如：

康熙年间的高奇、王鸿绪，在苏州松江淮扬等地开绸缎庄数十处，积累资金百万余两白银。尚之信倒卖私盐。浙江布政使黄明、广西布政使黄国材、乾隆云贵总督吴达善、贵州巡抚良卿、布政使高积等都是为了经商走向了贪腐的道路。刑部尚书徐乾学就曾借盐商项景元十万两，每月三分利，用于扬州贸易；又借给布商陈天石开设买卖。高士奇让亲家陈元师、伙计陈季芳开了绸缎庄，各处的贿银达四十多万两。之外，又与人合伙开各种生意，盈利不下百余万。

雍正时期的年羹尧做木材经销商获利百万，年羹尧还曾经贩马强令卖给手下各军事要地。仅康熙六十一年、雍正元年和两年就曾经卖了八九千匹。雍正七年（1742年），王士俊就说过，声势显赫的商人，有一半都是督抚司道官员的奴仆，千万资本最终都是归属于主人。清代官员最主要的商业行为就是典当业，例如纪晓岚就曾经经营过。湖南学政著名诗人褚延璋，不但诗写得好，买卖也开得不错，像什么赌坊、凶肆（棺材铺）等。雍正时期的庆元以34000两交管家余二开设典当铺，借盐商程树先4万两，月息一分半。

乾隆时期的和珅有当铺75座，本银3000万两；银号42座，本银4000万两；古玩13座，本银20万两。西征时的领队大臣、参赞富德就命家人携带丝绸布匹、茶叶沿途售卖。