1972年夏天，长沙马王堆西汉墓被发现，经过一年多考古挖掘，三座古墓墓主身分得到确定，分别是西汉初年的长沙丞相利苍、夫人辛追及其子利豨。辛追墓保存完好，没有被盗痕迹，而丞相利苍墓上则有两个盗洞，墓中陪葬品被洗劫一空，明显已经被盗了。

考古人员发现的这两个盗洞，一个呈方形，大小可容一人。另一个为圆形，里面塞满了杂土。这两个盗洞是什么时候挖的呢？考古人员继续寻找，结果在盗洞土层中发现了一个瓷碗。经鉴定，这只瓷碗产于唐代，为普通生活用品，并非墓中陪葬之物。由此可以证明，这只碗是盗墓贼遗落到墓中的。当时，盗墓贼打盗洞时，用这只碗喝水吃饭，用完了就随手一扔，结果成了他们盗墓的罪证。

由于盗墓贼把利苍墓洗劫一空，棺木也遭到破坏，利苍遗体变成了一堆尸骨。而他的夫人辛追的遗体却保存完好，身体肌肉有弹性，关节可以弯动，皮肤摸上去手里有油腻感。经医学专家进行解剖、检测，发现辛追夫人内脏保存异常完整，体内细胞、组织皆清晰可见。死者生前吃下去的138粒甜瓜籽还没有消化，完好无损地保存在胃囊中。

更加让人不可思议的是，这些甜瓜子从尸体中取出之后，博物馆人员做了一项考古试验，想看看那些瓜子还能不能发芽。于是，人们把几粒瓜籽种在了院中，结果瓜子竟然生长发芽，长出了新苗。只是后来由于管理不善，没等到开花结果就枯萎了。