本文翻译自足球网站Outside of the boot，作者Griffin O'Neil是一名美国高中生，坚信足球将会是未来美国运动的主流。

足球运动在美国正处于发展的上升期，这是没人能否认的事实。在全国各地，已经有越来越多的孩子们参与到了这项运动之中，这也使得足球的发展前景也变得越来越好。这种变化是在短短几十年内发生的。1990年，已经缺席了20多年的美国队重新回到了世界杯，当时的美国还并未建立起自己的职业联赛。而26年后的今天，这个国家不仅拥有一个越发繁荣的MLS，而且国家队在世界大赛中也变得更有竞争力了。另外，我们还不能忽视的一点是：美国商人已在足球世界里强势收购了多家欧洲俱乐部。借助这几笔收购，在英超联赛里也第一次出现了美国主教练的身影（译注：刚刚接手斯旺西的美籍教练布拉德利）。而美国式的体育经营理念，更在数家欧洲顶级豪门俱乐部中得到了广泛推广。

“足球热”在美国

“更有足球文化”的欧洲人一直都在批评美国式的青训系统。他们说美国的校园足球系统太过死板，而且没有足够的竞争力。其中一部分是事实，这里面确实有些亟待改善的地方。那些有志朝着职业球员方向发展的孩子们都会选择越过学校，而加入一些有名的青训俱乐部或附近由MLS俱乐部所开设的青训学院。但是，美国的校园足球系统近年来也在进步着，各支校队之间进行的比赛同样竞争激烈，水平很高；而且正因这套系统的存在，才使得越来越多的孩子们对踢球产生了浓厚兴趣。

然而，一些缺陷还是明显存在的。每周让大学校队在3天时间内连踢2场比赛，这本身就是一种犯罪行为。他们这样安排是为了将一个赛季的时间压缩为半年。此种安排毫无必要，因为没有任何组织会阻止他们将足球赛事持续一整年，而赛季时间的延长也会大幅度地减轻球员们的身心压力；此外，我们发现在大学校园里，有太多的足球教练都在招募着外籍球员。在我家附近的那所大学里，男足校队总共有33个球员名额，其中美国学生只有17人。这或许与当地人技术水平过低有关，但这也是大部分美国足球人的“通病”。我们球员身体素质很好，但脚下技术却不怎么样。我个人并不同意这种观点。我相信：美国球员的技术与欧洲人、南美人一样出色，只是有一层窗户纸始终都未被捅破罢了。

近期在美国之所以出现了一股“足球热”，原因有两条：美国队在2014世界杯的表现还算令人满意；欧洲大牌俱乐部屡次安排的美国之行，也逐渐产生了效果。

2014世界杯后，美国门将霍华德也成为“网红”

美国国脚在世界杯中的优异表现，成功地激发起了整个国家对于足球运动的热情。其中最重要的一位“引路人”要算是美国国门霍华德了。这位前埃弗顿门将，在世界杯16强淘汰赛对阵比利时的比赛中凭借个人发挥成就了一段传奇。他总共做出了16次扑救(一项世界杯纪录)。比赛结束后，一组“能被霍华德拯救的”表情包开始在网络中迅速蹿红(倘若霍华德在现场，恐龙就不会灭绝、天行者卢克就不会失去一只手、林肯就不会遇刺……)。在当今的美国，互联网和社交媒体已经成为了这个国家最大的两个新闻源，这样的曝光度也取得了意想不到的重要效果。我曾见过许多人，在美国与比利时交锋之前，他们压根不知道足球比分是怎么来算的，但他们却通过网络认识了霍华德。

球迷暴增

如何看待欧洲大牌俱乐部在休赛期安排的美国之行？为了给他们的年轻球员/新加盟的大牌球星练练手？为了测试一种新阵型？对于饥渴的美国球迷来说，这些都不重要。不用跨越大洋就能让球迷亲眼看到自己最喜欢的俱乐部，这就是商业比赛的最大意义。几年前曼联、皇马在密歇根进行的商业比赛，就吸引到了10.9万名现场球迷——不仅创造了承办球场的上座纪录，这创造了美国境内足球比赛的上座纪录。这足以证明美国人民对于足球运动的渴望程度。从一个角度来看，这类比赛的意义不大；但对于美国球迷而言，能在本土看到自己的足球偶像，也绝对是一次千载难逢的机会。

即便是一场商业性质浓厚的热身赛，在美国也同样能引发轰动效应

我本人就抓住了这次机会。我跟着自己的兄弟一连开车10来个小时，只为能亲眼目睹伊布拉希莫维奇(为巴黎圣日耳曼)和马图伊迪在一场没有意义的比赛中，双双敲开了曼联的城池。但这是我人生中最伟大的时刻之一，我会一直珍藏着这段回忆——不仅仅因为那本身是一场精彩的比赛，更因为我在现场看到了那么多忠实的足球迷。那真是一次大开眼界的机会，赛前随机进入一家餐馆，你就能看到某个穿着亚努扎伊战袍的女球迷，与自己的男友热烈地讨论着足球战术。我看见了许多资深球迷穿着10年前的球衣和围巾，用老特拉福德的观战方式来放声高唱。就是这些随机事例才震撼到了我，让我们见识到了美国人究竟有多么重视足球。

横穿整个美国来观看自己支持的俱乐部踢一场非正式的比赛，这种球迷与足球的联系，实在太紧密了。而在这10.9万人中，这些人也只占少数。他们中的许多人之所以愿意观看这场皇马对阵曼联的友谊赛，只是因为他们曾在广告里见过C罗、或在某张图片曾拿鲁尼与“怪物史莱克”进行过比较。

成长在欧洲

在过去，奔赴欧洲踢球的美国球员并不算多。而能达到邓普西、弗里德尔、凯勒、多诺万和霍华德这种高度的球员更可谓少之又少。然而这种局面已经开始改变了。像法比安-约翰逊、杰夫-卡梅隆这样的球员，已经成为了门兴格拉德巴赫、斯托克城的常备主力，再也没有人说：“美国人无法在最高水平的联赛中立足了。”而像海因德曼、鲁宾、古奇、米亚兹加这样的“潜力股”，也已经逐渐在欧洲联赛中为自己争取到了出场时间。像被誉为“神童”的普利希奇、霍尔瓦特，即便放在欧冠联赛的舞台上也有着稳定的出场时间。貌似，这还只是一个开始。已经有越来越多的欧洲俱乐部开始注意到美国的足球天才了，这些年轻人可不愿意等到23岁大学毕业后，再去涉足职业足球圈了。许多欧洲顶级联赛的俱乐部，已开始在美国安排了大量的选拔比赛，这种做法也让他们收获颇丰。

克里斯蒂安-普利希奇，被视为美国足球最具潜力的新星

以林登-古奇为例。他曾向南加州多家俱乐部提交过试训申请，在没有收到下文之后，他偶然参与了桑德兰俱乐部在其家乡举办的测试赛。他通过了测试。在同龄人差不多应该上大学的时候，他却进入了桑德兰的青训营。对于古奇的职业发展而言，他迈出了重要的一步，而现在他已经代表桑德兰参加了多场英超联赛。试想一下，如果他选择留在美国，未来又会怎样？他或许会被一所大学录取，一直待到毕业，等到22-23岁时再去接触职业足球。而现在，年仅20岁的他就已经在全世界最大的联赛(或者说是之一)，为一家极具历史传统的球队效力了。

在欧洲足坛，“美国势力”的代表并非只有球员。美国的投资者已经买下了像埃弗顿、斯旺西这样的俱乐部，最近他们还得到了马赛。这些投资者会带来美国式的管理方案，这远比欧洲式的领导官僚做派更有效果。前美国国家队主教练鲍勃-布拉德利已经受雇于美国老板，成为了史上第一名能在英超执教的美国主教练。这次任命当然更有助于提升足球在美国的影响力，美国人会开始相信：他们也可以融入欧洲；美国人在足球方面已经不再被孤立了。

因为美国曾被世界其他各国抛下了太长一段距离。因此在大众看来，足球运动在美利坚依然还有很长一段路要走，而且注定要耗费很长一段时间才能完成追赶。然而现在，刚从地下爬出来的我们，突然发现自己似乎已走进到了足球世界的核心区域。我们国家队的世界排名甚至已经超过了“全攻全守”的鼻祖——荷兰；在俱乐部层面，每一年美国资本的影响力都会增加，这使得每一名美国足球精英都将有机会进入欧洲的青训营。如果这样的趋势能够一直保持下去，足球早晚会成为美国最大的体育运动。