中国有句古话叫严师出高徒，但有些时候收徒弟们可不是都能理解师傅们的苦衷，跳水于芬教练便是如此。带领弟子李青夺得了1988年奥运会女子三米板亚军。跳水皇后伏明霞也是其一手带出来的。

她也是一个争议性人物，也是一个悲剧性的人物。1975年进入国家队，由于当时的训练技术的落后，在获得了全国冠军赛跳板亚军之后，就因为于视网膜问题早早结束了运动员生涯。

受伤之后，年仅18岁的于芬却选择了走向执教之路，在自己的运动员生涯中没有站在世界跳水的最高领奖台是一种遗憾，在内心有一种潜在的动力，于是她选择回湖北当跳水教练。

在湖北队当教练的第八个年头，由于手下队员李清获得1988年汉城奥运会女板亚军，于芬被评为高级教练，成为当时国内最年轻的高级教练。

1990年，她的弟子伏明霞和孙淑伟分别在加拿大和美国的大奖赛上拿了冠军。那时，伏明霞才刚刚13岁。此后，伏明霞夺得了1991年在珀斯世锦赛冠军，同年城运会伏明霞获得了四块金牌，此后在一系列国际大赛上，她几乎都是冠军。1992年巴塞罗那奥运会，伏明霞如愿夺得冠军。于芬也师以徒贵，升任国家队教练。

96年奥运会之后的，她离开了国家队成为了清华跳水队的教练，但由于在清华大学队训练的队员无法进入国家队，不少队员先后离开了清华跳水队，伏明霞、劳丽诗和周吕鑫都是这样的情况，个别队员甚至采取了不辞而别这种相对极端的方式。

为此她还一度与曾经的弟子王鑫对簿公堂，反目成仇。不仅如此，还有知情人士透露，她对其他弟子也非常苛刻，这点郭晶晶和伏明霞感应该受深刻。

亚特兰大奥运会之前的训练，郭晶晶连续多次队内测验都战胜了伏明霞，不免有些心高气傲，训练时对自己有了放松。看到不好的苗头，于芬狠狠地批评了郭晶晶，训得她一度掉泪。而伏明霞则更惨，也是亚特兰大奥运会前期，于芬为了让她更完美，在动作细节上不停地挑她的毛病，她因此不服气、嘴撅得老高，还顶撞于芬。于芬一气之下曾狠狠地扇了她一个耳光。

当然她的训练方式和为人也给自己的带来了不少的麻烦，07年，她曾提出返回国家队，10天后，站出来回应她的不是国家体育总局，也不是周继红，而是游泳运动管理中心发出的声明，就是拒绝，这其中的原因我们不得而知!