故事应该发生在唐代，丘陵的刘源在郊外有一座庄园。有一次他和两个书生，安城人柳词、南阳人段前到一个无名湖去捉鱼吃。不一会二，他们就捉住了几十条鱼，而且其中有一条白鱼长大概有三尺多，鱼鳞象白色的绸缎一样，光彩夺目。鱼鳍分成五种颜色，显得鲜明而且可爱。

柳词和段前说：“这条鱼的样子可不寻常啊，要不咱们就不要杀它了。”刘源就说：“你们也太迂腐了吧，你们要是不吃那我自己吃了。”话未说完，忽然看见湖里居然有一群小孩儿，全都穿着露出半截胳膊和腿的白色衣裤，在水面上跑来跑去，来来往往地叫喊着，一点也没有害怕的样子。

两个书生更加害怕了，就又替白鱼说起情来，让刘源别吃那条鱼了。刘源不答应，还催促厨师说：“快些做熟了送来。”不一会，做好的鱼送了上来，刘源和两个书生刚吃到一半，突然狂风骤起，雷声大作，雷响第一次，湖面上奔跑的小孩脚下就生出了白烟，大风也随着刮起来。

两个书生看到这种变化，回头看了看，见三里之内，有一座寺庙，就飞跑过去避雨。刘源看着他们，笑着有点瞧不起他们，正要再动筷子吃鱼的时候，砂石飞起，树木折断，大雨和雷电交加，好像要天塌地陷一样。两个书生惊慌害怕，相顾失色，以为刘源已经被山石砸死了。不大一会儿，雨过天晴，两个书生赶紧跑到吃鱼的地方查看，看见刘源跌坐在地上，已经失去了知觉。

两个人将他扶起来，叫着他的名字。过了很久，他才睁开眼睛说：“我办了一件大错事啊！办了一件大错事啊！我刚刚把鱼吃光了，被一个穿黑衣服的人从我的喉咙里又把鱼给取出来了，放到湖里去了，我的肚子现在是空空的。”

他那个拿刀做菜的厨师，不知哪里去了，过了好几个月才回来。刘源问他怎么回事，厨师说：“刚开始时，看见一个穿黑衣的人在火中抱怨并辱骂我，然后他命令我拿着自己的东西，带着我走了十多天，来到一个奇怪的地方，人特别多，集市中摊位一个挨着一个，穿黑衫的人说：‘这里是益州。’又走了五六天，又到了一个繁华的城镇。穿黑衫的人说：‘这里是潭州。’又有一天晚上，他领我来到了一片旷野，说道：‘你跟着我已经走了很长时间，肯定觉得饥饿乏累了吧？

我现在就要与你分别了。接着从怀中取出一块干肉脯给我，并说：‘你饿了的话，就吃了它，就可以回到你的家乡。又说‘替我向刘源传句话，叫他不要再任意残害生命，祸害自然界的鸟兽草木，这是神灵所不允许的。再犯这样的过错，一定不会被赦免了。刘源听后大惊，告诉厨师，以后只做素菜，你下去吧。