儒艮又叫海牛，是最古老的海洋生物之一。儒艮是哺乳动物，分布在我国东南沿海、印度洋、太平洋周围的海域里。儒艮的身体像个纺锤，长约三四米，很肥重，全身长着一些硬毛，身子大脑袋小，头呈圆形，脖子很短，耳朵没有外耳壳，眼睛小小的，鼻孔顶在头上，嘴巴朝下，两颗牙露在厚嘴唇外面。儒艮的样子虽然丑，但传说中最美丽的海洋生物——美人鱼便是以它为雏形的生物。这是因为儒艮的肚皮很白，经常浮出水面呼吸，有时候他们用尾肢踩水，露出半个身子，用前肢抱着幼崽在海面上喂奶，远远看去，很像正在给小孩喂奶的少妇，所以就被人们误认为是“美人鱼”。儒艮看上去又丑又笨，可是性情温和，和鱼虾都能和平共处，儒艮只吃海藻、海草之类的海洋植物，是海洋中唯一的素食兽类。