古代军功的计算比较复杂，各个时期都不相同。一般而言以斩首、陷阵、先登、俘获作为计算标准，携带首级比较麻烦，一般都采取割耳的方式。至于军功的赏赐也不尽相同，赏格一般都是根据出征时临时制定的，仅以明朝为例，试做说明。

比如明朝永乐年间，实行“奇功”、“首功”、“次功”三等军功，获得“奇功”有四种情况，“突出敌背杀败贼众”，“勇敢入阵斩将搴旗”，“本队已胜、别队胜负未决、而能救援克敌”，“受命能任事、出奇破贼成功”；“首功”有三种情况，“齐力前进、首先败贼”，“前队交锋未决、后队向前败贼”，“军行及营中擒获奸细”；剩下的都是“次功”。

到明朝正统年间，有发生变化，开始打造“赏功牌”，分别是“奇功”、“头功”、“齐力”。凡是能够突破敌阵，斩将夺旗的，授予“奇功”；如能生擒或者斩首一个瓦剌兵，授予“头功”；如果点背，没有杀人，反而受伤，那么也能得个“安慰奖”，授予“齐力”。

当然杀得人不一样，赏格也不一样。如果遇到倭寇，海贼，按照规定“斩倭首贼一级，升实授三秩，不愿者赏银百五十两。”总体而言是北边为上，东北边次之，西番及苗蛮又次之，内地反贼又次之，倭寇、海贼最高。

但后来问题出现了，有人提出“两军格斗，手眼瞬息，不得差池，何暇割级？”因此后来除去斩首之外，又多出许多名目，比如“运送神枪，赍执旗牌，冲锋破敌，三次当先，军前效劳”，军功“冒滥之弊，至斯极已”。