太平洋战争期间，美日海军的无数巨舰及其舰载飞机在碧海蓝天之间激烈搏杀，这其中令人尤为瞩目就的是双方的航空母舰。即使美国拥有巨大的工业生产力，但合众国的海军仍然感到战舰数量捉襟见肘，尤其是航母。于是，在这种情况下，由C3货轮船体改装而来的“卡萨布兰卡”级轻型护航航母，便横空出世了。而在这一级经典轻型航母之中，“甘比尔湾”号，便属于这50艘海上骑士中的第19艘。

“卡萨布兰卡”级护航航母的研发和建造，有力地反映出盟军对大量轻型航母的迫切需要，其用途为运输作战物资、装备和执行护航任务。早期的轻型航母建造包括对少量商船的改装，主要是由柴油机驱动的C3货轮。美国海军和英国皇家海军日益增长的需求，使得海军部长于1941年12月批准了对24艘C3-S-A1型商船舰体的改装。这些新的护航航母搭载蒸汽轮机，并只有一具螺旋桨，其尺寸与装备柴油机的前辈相似。有20艘C3货轮被改装成了“博格”级轻型护航航母。其余4艘船，由“西马仑”级油轮，改装成了“桑加仑”级护航航母。在后来的日子里，美国又建成24艘“博格”级护航航母，其经常被当作“威廉亲王”级，并被转交给了英国皇家海军。

▲二战时期美国最常见的C3型货轮，“甘比尔湾”号就是用其作为平台改装而来的。

▲图为“博格”号护航航母，在猎杀德军U艇的行动中战功赫赫，是“甘比尔湾”号的前辈。

之后，亨利·J·凯撒造船厂参与了设计图纸的研发。凯撒造船厂是一名在20世纪前40年中对许多大型工程感兴趣的活跃分子，其参加了顽石水坝与古力水坝的修建。二战伊始时，它建立了7个造船厂，并用预制和焊接技术生产了大量商船。制造工程由吉布斯&考克斯造船公司开展，其基于商船舰体进行了改造为护航航母的设计，并将图纸上呈给了造船局，但后者很快便否决了它的设计。该公司转而直接接触白宫的老朋友，即当时的美国总统富兰克林·D·罗斯福。1942年6月8日，海事委员会的海军上将埃默里·S·兰德、海军上将和造船局的海军上将霍华德被召集到了白宫，举行了一系列会议。

▲亨利·J·凯撒先生，为20世纪上半叶美国造船业的先驱的典范。在他的指导下，“甘比尔湾”号隶属的“卡萨布兰卡”级护航航母建成完毕。

▲正在凯撒造船厂内进行建造的“甘比尔湾”号护航航母。

作为上述会议的结果，50艘船只被订购，并被命名为载机护航舰只（AVG55-104）。1942年8月20日，其型号被重新划分为ACV（辅助航空母舰）；最后的命名，为CVE（护航航空母舰），于1943年7月15日生效。

凯撒造船厂制造的护航航空母舰（海事委员会的型号为S4-S2-BB3），生产速度很快，其原因主要归功于采用了高效的大规模生产技术。首艘，即“卡萨布兰卡”号（CVE-55），花了241天时间建成服役；最后一艘，即“蒙达”号（CVE-104），仅用101天就建造完毕。本文的主角“甘比尔湾”号，则建造耗时171天。

“甘比尔湾”号的龙骨于1943年7月10日在华盛顿温哥华的凯撒造船厂铺放。它最初的海军编号是AVG-73，之后它被命名为“甘比尔湾”号。在下水之前，它曾两度改名：首先改为ACV-73；1943年7月15日，再次改为CVE-73。1943年11月22日，该艘护航航母正式服役。同年12月28日，它加入了俄勒冈州阿斯托利亚市的海军舰队。它的首任舰长是休·H·古德温上校。

▲“甘比尔湾”号护航航母的首任舰长---休·H·古德温海军上校。

随着它的服役，“甘比亚湾”号转移至加州的圣迭戈进行试航。1944年2月7日，它远航至珍珠港，搭载了400名官兵，又航行到了马绍尔群岛。它为补充“企业”号（CV-6）航母上的舰载机，轮番起飞了84架飞机。随后，其返回了珍珠港，收集了一些受损的飞机，航行至美国以便维修。3月初，“甘比尔湾”号进入了圣迭戈的干船坞，在那里它被重新上漆，并更换了两具螺旋桨，以解决主要的振动问题。

3月底，“甘比尔湾”号停在船坞内，期间海军航空兵的飞行员试飞F4U“海盗”战斗机，这是F4U首次在护航航母的甲板上起降。“甘比尔湾”号于4月3日再次返回圣迭戈港，搭载了VC-10航空中队上舰。5月1日，这艘轻型航母又前往马绍尔群岛，作为TG 52.11特混舰队的一份子，准备参加对马里亚纳群岛的作战。

▲图为“甘比尔湾”号搭载的VC-10混合中队的部分飞行员照片。

1944年6月15日到31日，“甘比尔湾”号上搭载的VC-10混合中队为攻击塞班岛和提尼安的海军提供近距离空中支援。6月17日，该舰上的飞行员击落了大量试图阻止美军登陆的日军战机。有47架日军飞机被击落，其中两架是被“甘比尔湾”号上的高射炮炮手击落的。8月1日，该舰前往关岛，在那里它再次提供近距离空中支援，直到8月11日，它才返回马绍尔群岛作修理和补给。同月18日，舰长古德温离任，19日其职务被瓦尔特·菲维格接替。从1944年9月15到28日，“甘比尔湾”号支援两栖部队攻击帕劳群岛中的贝里琉岛和安加尔岛。然后，它驶往新几内亚岛马努斯省的霍兰迪亚，在那里它参加了“基特昆”号护航航母（CVE-71）的编队，由4艘驱逐舰实施护航。在对即将到来的入侵菲律宾莱特湾的商船和登陆舰只进行护航后，上述两艘护航航母于9月19日加入了海军上将托马斯·L·斯普拉格麾下的TG 77.4特混舰队。之后二舰被指定组成TU 77.4.3特混舰队，其代号为“塔菲3号”，包括四艘姐妹舰，一共六艘护航航母。

在10月25日上午时分，“塔菲3号”号特混舰队在萨马岛周围遭遇了日军战列舰、巡洋舰和驱逐舰的强大编队。

▲“甘比尔湾”号的终结者---日本海军“金刚”号战列舰。

清晨约6时45分，TG 77.4.3特混舰队的ASP对空雷达和SG雷达几乎同一时间接触到了目标，获知遭遇一支敌军的水面编队，其位于己方西北约40千米处。这支规模庞大的日军舰队包括战列舰、巡洋舰和驱逐舰，航速约为26-30节，航向120度。美军舰队的方位大致为北纬11度46分，经度126度9分。

由6艘护航航母组成的美军特混舰队,被3艘驱逐舰和4艘护航驱逐舰围成的圆形警戒圈所保护。当时的风速约10节，风向东北偏东。飞行条件恶劣，因为大量风暴和倾盆大雨正即将到来。“甘比尔湾”号搭载的舰载机情况为：10架FM-2“野猫”战斗机，以及11架TBM-1C“复仇者”鱼雷攻击机。

很快雷达接触识别出对方是敌人，美军舰队改变航向，朝东航行，如此一来便可顺风起飞战机，同时使双方距离不至于过度接近。美舰加速至极速，为19节。7时10分时，所有可用的飞机都起飞了。

距离迅速接近。“白平原”号和“番沙”号两艘护航航母被笼罩在敌方的炮火之下，日舰发射的大口径炮弹对上述二舰形成了跨射。此时，美军所有船只被命令施放烟幕，而护航的驱逐舰高速脱离编队以便对日舰发动鱼雷攻击。“甘比尔湾”号舰艉的单管38倍口径127MM炮开始怒吼，而舰上的观察员报告说有3发炮弹击中了正在接近中的日军巡洋舰。

▲日本海军“筑摩”号重巡洋舰，其与另外两艘重巡一起开始对“甘比尔湾”号发动了攻击。

7时50分时，向东南方向的连续机动使得“卡里宁湾”号和“甘比尔湾”号二艘护航航母处于暴露的迎风侧翼，从而令烟幕对自身几乎起不到遮掩的保护作用。同时，一部分敌军战舰转向朝美军的侧翼驶来，距离从东北部不断拉近。三艘日军的重巡洋舰（“羽黑”号、“筑摩”号和“利根”号）处于随意接近美军航母的阵位，因为这时已经没有屏障可以阻挡日舰了。它们的203MM口径主炮施放精准且具有毁灭性威力的炮火。与此同时，从敌军战舰艉部主炮打出的跨射形成的水柱在护航航母的侧面腾起，这是非常危险的信号！尽管敌军集中火力射击，“甘比尔湾”号还是靠机动成功地避开了日军的跨射，直到8时10分第一次命中。紧接着，这艘可怜的护航航母的飞行甲板和水线以上部位被敌舰炮火不断击中。还好机库和飞行甲板的命中对于航母本身而言很少是致命的，这些炮弹使一些军官和船员牺牲或受伤。在战舰损失动力前，炮弹爆炸造成的火灾还能处于控制之下。

大约8时20分时，水线下的前部发动机舱被击中，并且所有可用的水泵满负荷运转也无法控制进水。汹涌而入的海水涨到了锅炉的水平面以上，迫使船员于8时27分封死并放弃前部发动机舱。“甘比尔湾”号的航速掉到了11节，而且开始掉队。

▲“甘比尔湾”号的中弹示意图。对于一艘完全没有装甲防护的轻型护航航母而言，这是何等的折磨！

10分钟过后，由于敌军炮弹命中了靠近舰岛结构的部位，因此前部的转向控制室损失掉了，原因可能是切断了舵机操纵装置的液压线路，接下来的命中炸开了主配电盘 上的断路器，阻止了操舵控制能力的恢复（在船只所有的动力损失之前）。3分钟之后，一发炮弹钻进了后部发动机舱的3号锅炉室，全部蒸汽压力归零。8时45分，该舰停在了水面上，所有动力丧失，内部的进水涨到了第二甲板，船体向左倾斜。5分钟后，3艘日军的重巡洋舰接近到了直射距离上。此刻，“甘比尔湾”号多处起火燃烧，左倾又加剧了，无奈之下舰长只好下达了弃舰命令。大约750名船员离开了这艘护航航母，其中许多严重受伤者在后来得到了救治。9时7分，“甘比尔湾”号向左倾覆，并于4分钟后魂归大海（地点位于北纬11度31分，东经126度12分）。在它沉没后，一艘敌军的重巡洋舰仍然在不到1828米的距离上开火射击。

▲被重创的“甘比尔湾”号，其舰体左倾，即将沉入大海，船员也已经弃舰。

45个小时过后，“甘比尔湾”号的大多数幸存者被海上美军的步兵登陆艇和巡逻艇救起，并匆匆离开了莱特湾。

▲ “甘比尔湾”号沉没后，其落水的舰员被其它美军舰艇救起。

▲位于美国圣迭戈的“甘比尔湾”号护航航母纪念碑。

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