《三国演义》里，刘备是个受众人拥戴人人敬仰刘皇叔，然而，再花枝招展的赞美，也掩盖不了他的弱项，那就是用兵。在战场上，他是实打实的常败将军。

刘备之所以能建立蜀汉，似乎是靠着徐庶和诸葛孔明实现的。在新野的时候，首先是徐庶结束了刘备与曹操作战的常败记录，接下来是三顾茅庐求得的诸葛亮彻底扭转刘备集团长期被动挨打的局面，从此转向胜利的坦途，一直到夺取荆州、四川、汉中，建立蜀汉大业。总之，在小说和演义里，刘备有德无能，江山也只是哭出来的。事实果真如此吗？如果你想从《三国演义》中研究透三国史，那就大错特错了，史上的刘备其实也是一代英雄，带兵打仗哪有传说的那么怂？如果真那么怂，诸葛亮也不会出山辅佐这个大怂包。

举个例子吧，我们熟悉的、诸葛亮的火烧博望坡，可谓大快人心，说书都能说上大半天，其实是刘备干的。在《三国志》的先主传里，是这样描述火烧博望坡的，“使拒夏侯惇、于禁等于博望，久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”翻译一下：刘表派刘备在前线抵御曹操手下的大将夏侯惇与于禁，对峙了好久，然后刘备突然烧毁自己的军营，假装逃走，夏侯惇典韦以为对方撑不住了，就去追击，结果中了刘备的埋伏，吃了败仗。这样一看，根本不关诸葛亮什么事，这场博望坡大捷完全是刘备指挥的。而且也不是火烧敌军，而是火烧自己的老窝，引诱敌军深入，然后击破。

在诸葛亮掌管蜀国之后，经过精心准备发动了第一次北伐，当时魏国很震动，因为他们认为蜀国能够带兵打仗的只有刘备，大将只有关羽和张飞，这三人死了之后，应该没有人可以带兵出蜀，没想到诸葛亮也能北伐。从敌方的反应来看，蜀国的主要军事人物还是刘备，并非诸葛亮。诸葛亮真正显示军事才能，是在刘备去世之后。刘备在北方连续战败，毫无成就，这不能怪他，只因先天基础太差，曹操、袁绍、袁术、公孙瓒、马超等人都是有家族基础的，刘备失去“天时”，而刘备在赤壁之战后崛起，终于有自己施展抱负的空间。

刘备的军事才能主要体现在局部攻防战上，例如博望之战，再如他一生中的巅峰之战——汉中夺取战，在小范围内耗尽曹军的锐气之后，击退曹军，夺取高地，但无法给敌军致命性打击，这跟他手里的资本有限有很大关系。其实，曹操也很欣赏刘备，他承认刘备在军事上跟他是一个档次的，只不过刘备反应速度上稍稍有点慢。其实，这也是曹操自吹自擂，刘备要是反应迟钝，在混战中早就完蛋了，还能有三足鼎立吗？