汉高祖 刘邦

血统：农民之后 早期身份：亭长

最狼狈时：在鸿门宴上差点被项羽杀掉

夺取天下前的势力范围：蜀地以及汉中

主要对手：秦国项羽 匈奴

手下主要将领：张良 韩信 彭越 英布 陈平 曹参

主要战绩：率先平定关中其后打败项羽建立汉朝

光武帝 刘秀

血统：汉家远亲 早期身份：农民

最狼狈时：招抚河北时被叛军追杀

夺取天下前的势力范围：河北

主要对手：更始帝刘玄 赤眉军扶持的刘盆子 公孙述 隗嚣等

手下主要将领：邓禹 吴汉 耿弇 寇恂 王霸 铫期 来歙等

主要战绩：建立东汉

昭烈帝 刘备

血统：汉家远亲 早期身份：小贩

最狼狈时：赤壁之战前一直都很狼狈

夺取天下前的势力范围：益州以及荆州地区

主要对手：曹操 孙权

收下主要将领：关羽 张飞 诸葛亮 庞统 法正 等

主要战绩：建立蜀汉

在个人性格上，刘邦从小就不务正业，调皮捣蛋，又性格开朗，豁达大度。是个标准的外向性格。而苦孩子出身的刘秀是个放牛娃，还当过好几年农民，30岁了在家种地。刘备以卖草鞋为生，年轻时的艰苦生活使他们不如祖先刘邦那样豪放外向。刘秀比刘备更温和内敛，更求学上进一些。而刘备更讲义气，更擅交际，结下关羽张飞这样的生死之交。

在用人方面，三人各有所长。刘邦擅长权术，把文臣武将驾驭得游刃有余，他手下文有萧何、张良、陈平等，武有韩信、彭越、樊哙等。刘秀更看重志同道合的人，他手下的邓禹、寇恂、冯异等都是文武双全，像主子一样过于完美，反而被后人淡忘。吴汉、王霸、来歙（xi）、铫（diao）期等猛将也大放异彩。刘备用人更看重感情投资，他手下文有诸葛亮、庞统、法正等，武有关、张、赵、马、黄、魏延等。关张是他的结拜兄弟，赵云也亲如弟兄。诸葛亮更是他三顾茅庐请来。刘备的阵容似乎比刘邦刘秀的阵容更为强大，为什么成就远不及先辈呢。原因之一就在于刘邦、刘秀比较理智，刘邦在项羽威胁要烹杀他爸爸的情况下冷酷地说分他一碗肉汤、刘秀在大哥被刘玄杀害的险境下装作若无其事，暗地里哭湿了枕头。而刘备被感情冲昏了头脑，因为关、张被害失去理智，不顾兴复汉朝大业攻打东吴，导致功败垂成。

在对手方面，刘秀较为幸运，在军事方面没有比较强悍的对手。王莽、刘玄、王郎、公孙述等都有明显弱点，远不是刘秀的对手。在昆阳一战，刘秀的几千人大败王莽48万大军。刘邦的主要对手项羽较为强大，项羽的武功勇猛天下第一，彭城一战，项羽三万人大败刘邦56万大军。刘邦在与项羽的交战中胜少败多，但项羽也有致命的弱点，过于刚愎自用，不听谋士范增的忠言，最终被刘邦灭亡。而刘备的主要对手曹操孙权非常强大，手下人才也济济一堂。刘曹孙三大集团实力接近，又相互牵制，最后形成三国鼎立。即使刘邦刘秀碰上曹操孙权这样的对手，也不一定能一统天下。

在女人方面，刘邦好色，到处留情。他最宠爱美丽的戚夫人，但他的老婆吕雉却是个女中豪杰，与武则天慈禧并称中国历史上三大女奸雄。吕雉的政治手腕不亚于刘邦，对刘邦的统治有很大帮助，成功地帮助刘邦铲除功高盖主的功臣韩信彭越等人。而刘秀较为专情，从小就迷恋美少女阴丽华。立下‘做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华’的誓言，长大参加反抗王莽义军后，终于抱得美人归。但对刘秀成功帮助最大的是另一个女孩郭圣通，在刘秀被王郎追杀面临山穷水尽时，他被逼娶豪门少女郭圣通为妻，获得豪门地主的支持，打败王郎。与刘邦刘秀不同，刘备不太好女色，他有一句名言‘女人是衣服，兄弟是手足。’他不看重女人，女人对他也就没有太大帮助，与孙权妹妹孙尚香的政治联姻最终以失败告终，孙尚香面对孙刘决裂愤而自尽。刘备另外几位妻子吴夫人甘夫人等都对他的事业没有太大帮助。

宋武帝刘裕比这几人更惨一些。小时家境贫苦，母亲更因分娩后疾病去世，父亲刘翘无力请乳母给刘裕哺乳，一度打算抛弃他，只因刘怀敬之母伸出援手，养育刘裕，才得以活下来。刘裕长大后，为人雄杰，气度宏大，身高七尺六寸，风神奇伟，不拘生活小节，侍奉继母以孝顺闻名。

据载刘裕早年因家境过于贫寒，落魄到靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生，有时为补济家用而去赌博樗蒲。由于一向贫穷，遭乡里贱视，当时的人多不能赏识他。只有琅琊王氏的王谧十分敬重他，更曾向他说：“你应当会成为一代英雄。”

后从军，曾两度北伐，收复洛阳、长安等地。对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、谯纵、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、西蜀、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北，山东，河南，关中等地。

永初元年（420年），刘裕废晋恭帝，自立为帝，国号宋，定都建康，南朝开始。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，终结了门阀专政的时代，使南方农业生产得到恢复和发展。为元嘉之治打下坚实的基础，同时也奠定南朝政治的雏形。被明代大思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，被誉为“南朝第一帝”。