战争爆发时,苏联在西北部前线部署了两个可用的机械化军团,以在波罗的海诸国沿岸反击德国的北方集团集群,不过,苏军只在第2装甲师内拥有两个营规模的KV-1和KV-2重型坦克。6月22日下午17时30分,第2装甲师奉命朝西向拉塞尼艾推进,阻挡德国第1装甲集群进攻矛头。

在沿着泥泞的道路完成了超过100千米长的接敌行军后,该师于6月23日夜晚,从东边接近了拉塞尼艾。KV重型坦克在路上行进的过程中,遭受了容易阻塞的空气过滤器和可靠性低劣的传动装置的故障折磨,结果有大多数KV-2和约10辆KV-1重型坦克掉队了。不过,对苏军有利的是,德军第6装甲师在占领拉塞尼艾后,其队伍分散了开来,在渡过附近的杜比萨河时,“劳斯”战斗群和“泽肯多夫”战斗群被抛在了桥头堡后。第2坦克师集中所有可用的装甲部队,其中包括21辆KV-1和少数KV-2重型坦克,对“泽肯多夫”战斗群发起了猛烈反攻。

苏联人发动的袭击,在6月24日黎明后开始进行。“泽肯多夫”战斗群拥有位于桥头堡的第6摩托车步枪营和第41反坦克营麾下的第2连,装备有12门37MM和4门50MM反坦克炮。德军反坦克部队在目标进入到己方阵地200米之内才开火。然而,德国的标准穿甲弹,在KV系列坦克厚重的正面装甲面前,无一例外地全部跳弹。尽管用包括火炮在内的所有武器全力射击,但KV-1坦克仍然以排山倒海之势,成功地碾压了大多数德军摩托车部队和伴随它们的反坦克炮。

就这样大量的KV-1和KV-2重型坦克在苏联步兵的协同下,跨过了杜比萨河,并猛然冲进了第114摩托化步枪团的阵地中,之后碾压了一些师属火炮。一个由德米特里·I·奥萨德齐少校率领下的KV-1坦克排,向拉塞尼艾推进。

下面是奥萨德齐的回忆:

由第1排组成的纵队,包括四辆直接奔赴战场的坦克。我们和敌人的炮兵射击阵位狭路相逢了。我驾驭的坦克冲出了道路,并继续前进。驾驶员,即安德烈·雅森余科军士,竭尽全力以操纵坦克压扁了德国佬的反坦克炮。

当“泽肯多夫”战斗群遭遇苏联KV-1重型坦克的狂暴反击数小时后,德国人于终于使出了自己的“撒手锏”——150MM榴弹炮和88MM高炮。这些大口径武器成功地使一些苏联重型坦克丧失了机动能力。其中,一辆KV-1在瘫痪前,被一门88炮反复命中了13次。伊万·拉格奇少校,即第3坦克团的指挥官,在他的KV-1炮塔内被一发命中的炮弹所产生的碎片打死。炮弹并没有贯穿装甲,但造成的二次效应,却严重毁伤了内部车组乘员和设备。到了下午的晚些时候,苏联坦克的燃油和弹药即将耗尽,但它们仍然能够向后撤退,并跨越杜比萨河。一辆孤独的KV重型坦克。(关于这辆坦克的型号,有资料认为是KV2,也有认为是KV1,但都缺乏进一步的资料证明。)试图绕开朝拉塞尼艾推进的德国炮兵部队,并在燃料告罄前成功地渗透到了“劳斯”战斗群的后部。

就这样,德军“劳斯”战斗群与一辆单枪匹马的苏联KV重型坦克发生的殊死较量,就此拉开了帷幕。后者可能由弗拉基米尔·A·斯米尔诺夫中尉所指挥。

这场巅峰对决,开始于1941年6月24日正午12时,这辆孤傲的KV,在此后两天多的时间内,挫败了德国人欲击毁它的所有行动,还成功地阻断了“劳斯”战斗群的补给线。由于该红色战车径直插到了杜比萨河上的两个德军桥头堡之间,并迫使一条沿桥行进的德军部队后撤了几公里。这辆坦克独自停留在道路中央不动,从而迟滞了整个第6装甲师的前进。

最初,一个排的50MM PaK 38型反坦克炮,在第41反坦克营麾下第3连的温根罗斯中尉的指挥下,悄无声息地前进到已经瘫痪的KV重型坦克的200-400米开外,陆续用炮弹八次命中了目标的车体和炮塔。

温根罗斯的炮手拥有一些PzGr 40型钨芯高速穿甲弹,但对于皮糙肉厚的KV而言,也仍是无济于事的。作为有力的回击,KV摧毁了两门PaK 38,同时使另外两门火炮也受到损伤。

之后,德国人欲用105MM口径的榴弹炮间接开火,以试图摧毁这辆“拦路虎”,但炮弹却没能命中目标。“劳斯”战斗群的官兵们将一门88MM高炮,移入发射阵位。起初,88MM高炮先在2000米的远距离外开火,再逐渐接近至距敌700米处。但就在高炮就要开火前,警觉的KV便发现了这个威胁,并一炮将其打翻在地。

当天夜间,一群纳粹工兵试图在KV的底盘和悬挂装置下部安放炸药,但是又一次失败了,因为坦克没被摧毁,甚至连履带都没有炸断,它反而还用机枪进行了还击。最后,在次日,指挥官劳斯命令麾下的坦克对KV发动进攻。指挥官的如意算盘是,用高速移动的轻型坦克吸引敌军的火力,同时让88MM高炮秘密地进入发射阵位,再发起摧枯拉朽的致命一击。

最后,平射的高炮开火了,首发炮弹便命中了目标。KV试图还击,并将炮塔旋转至新威胁出现的方向。但另外数发穿甲弹接踵而至地命中了坦克,炮塔一动不动了。然而,心有余悸的德国人并不真正相信无敌般的对手已被摧毁,他们于是又朝坦克的侧面打出了四枚穿甲弹。约一个半小时过后,好奇的德军士兵小心翼翼地接近了KV。他们惊讶地发现,PaK 38发射的50MM口径穿甲弹,居然无一贯穿,只在车体和炮塔表面留下了一些浅坑。只有威力更加强大的2枚88MM炮弹,确实击穿了重型坦克车体的厚重钢板。然而,此时KV内的车组乘员仍然还活着,德军步兵于是朝被炸得脱落的坦克舱盖内扔掷了数颗手榴弹,才将坦克里面的乘员全部炸死。

至此,一个编制上万人的精锐步兵师,在用尽了所有战法后,终于终结了眼前这辆KV重型坦克的不败神话……

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