1879年，光绪五年，那年的张之洞还只是个六品闲官，胸怀抱负，而李鸿章这时已是权倾朝野，老谋深算。然而，在这一年，张之洞和李鸿章，清朝两大名臣，来了一次初试牛刀的对决，为两人以后明争暗斗四十多年做了铺垫。一个称对方书生意气，一个回敬对方中堂喜气，然而书生意气对决中堂喜气背后暗藏玄机。

青年张之洞

俄国侵略

1879年10月8日正午，北京紫禁城乾清宫一片喧嚣，清朝文武大臣们正你一言我一语争得是面红耳赤，争论中，一个地名被反复提到，他们争论的正式这个地方，新疆伊犁，公元1871年，新疆发生回民起义，沙俄趁机出兵，侵占乌鲁木齐、伊犁等九座城池。

为此清廷派大臣崇厚，出使俄国谈判，想要把地方给要回来，然后，这个崇厚却在沙俄的胁迫和愚弄下，擅自签订了《里瓦几亚条约》，中国仅收回伊犁孤城一座，却要割让伊犁周围大片的土地，赔款白银二百八十万两，此外俄国还获得了通商和免税等等的特权。割地、赔款真是窝囊啊。

这个消息立刻引起了轩然大波，有人态度强硬，说事关国威应当寸土必争，也有人主张妥协，觉得洋人不好惹，委屈求和至少可以避免战争，争来争去，满屋子的大臣们，都在等着一个人的态度，时任大清王朝直隶总督兼北洋大臣——李鸿章，和沙俄之间的那档子事，只有他才说了算。

李鸿章

公然挑衅李鸿章

到了11月23日朝廷议政之时，李鸿章在群臣的注视之下，缓缓走上前去递上了奏折，他究竟是个什么态度呢，奏折上说，“彼国上下深谋，视伊犁为奇货，藉端要挟，不餍其，欲壑不止”，意思是说，俄国早就对伊犁是垂涎已久，要是不满足他们的要求，他们就会虎视眈眈决不罢休。而大使崇厚是有这个权利去签订这个条约的，你既然签订了这个条约有后悔，那么没道理的一方就是咱们了，咱们要是理亏的话，这打起仗来你都觉得理亏，那损失的可能就更多了。当时有很多人就这么想的，为什么呢？叫人给打怕了。更何况李鸿章他老人家都发话了，谁还敢顶着干呢，可偏偏在这个时候有人跳出来了，指着李鸿章的鼻子大骂，好你个李鸿章，每年花国家几百两的银子养兵，现在国家需要你了，你居然不敢出兵，你哪还像什么国家栋梁的样子，这个人就是张之洞，李鸿章做梦都没有想到，居然会有人公然挑衅自己。

李鸿藻

清流派

张之洞，一眼看去此人其貌不扬五短身材，论官职只有六品，他赤手空拳的跳出来反对，这岂不是自讨苦吃吗？其实张之洞并不傻，他不是一个人在战斗，在他的背后有一支强大的团队在支持他，那么这些人又是谁呢？他们就是清流派，而清流派的首领叫李鸿藻，李鸿藻的来历不简单，他是同治皇帝的老师，总理衙门的首席领导，李鸿藻和李鸿章，从名字上看他们像是亲兄弟，要不就是堂兄弟，其实他们俩是一点血缘关系都没有。其实身为清流派首领的李鸿藻和作为洋务派首领的李鸿章，这俩个人是水火不容的政敌，李鸿藻的手下有两员大将，并称两只“青牛角”，一个是张之洞，一个叫做张佩纶。张佩纶的孙女就是著名的作家张爱玲，清流派的眼中钉李鸿章是他张佩纶的岳父大人，这女婿跟老丈人叫板似乎不太合适的，那么这个难度系数颇大的任务自然就落到了另一只“牛角”张之洞的身上了。

张佩纶

面对张之洞的发难和清流派的弹劾，李鸿章会有什么反应呢？

张之洞大骂李鸿章，后果会很严重吗？俗话说宰相肚里能撑船，李鸿章想让大家知道的是，他的这个肚子里啊能撑的是一个航空母舰，当时他摆出一副豁达的样子对张之洞说，年轻人啊，你不懂政治，事情没你想的那么简单。三言两语，李鸿章就把张之洞给打发了。但张之洞岂是那么容易被忽悠的。

十个绝不答应的理由

张之洞又上了一封奏折，用了“十个绝不答应的理由”把李鸿章的话给顶了回去，其中有一句话是这样说的，“必改此议，不能无事，不改此议，不可为国”，那意思就是说，如果我们改了这个条约，可能会有一些麻烦，但是如果不改这个条约，那国将不国，弱国无外交啊。

张之洞这封奏折递上去，很快在1880年1月27日，一份圣旨急传到了刑部，纵使李鸿章力保崇厚，可崇厚还是落了个死缓的裁决，之后大清立刻派曾纪泽，也就是曾国藩的二儿子，去了俄国重新谈判，总算能是要回了部分的主权，保住了一点面子，以弱胜强。

曾纪泽

被慈禧器重

六品芝麻官张之洞一战成名，他那慷慨激昂的奏折，引起了一个人的注意，也改变了张之洞一生的命运。这个人就是慈禧太后，总所周知，慈溪是很倚重李鸿章的。 慈禧看过了张之洞的奏折之后，连夜召见了张之洞，这可是一件了不得是事情，按照大清的例律，慈禧一般不亲自召见四品一下的官员，可现在呢，她却连夜把一个区区六品的张之洞召进了宫内。慈禧问张之洞，你对于修改条约的事有何见解？张之洞如实回答，慈禧也听的非常认真，随后慈禧特许张之洞，随时到总理各国事衙门献议。也就是说从那天起，张之洞在外交部有了发言权。

慈禧

就这样，年轻的张之洞在第一次和老谋深算的交锋中取得了初试牛刀的胜利，为自己以后的仕途奠定了基础。

其实帝王之术在于制衡，慈禧太后深夜召见张之洞，实际上是有她更深沉次的政治考虑的，她已经决定把张之洞这只“牛角”变成自己的一把利器来制约李鸿章，这也为两人此后的明争暗斗四十多年做埋下了伏笔。