历史上的张三丰所生活的年代是在元末明初，是汉族人士，他的家乡是辽东懿州，他的信仰是道教。张三丰也被后人称之为张真人，因为在当时的人们看来他的功夫是江湖中比较高强的一个，他最主要的功夫是武当内家拳和太极拳。
张三丰是元朝时候一位有名的武术家，是武当派的道士，是他开创了武当这个门派。而在这个门派中说练习的武功是以拳法为主，其中就包括太极拳。太极拳的精要就是能够以柔制刚、以静制动，最主要的作用是防御敌人，不是进攻作用。用太极拳与他人交手，会起到迷惑对手、降低对手警惕心的作用，尤其是心急的对手看到这么漫不经心的打法，会不知道如何下手。
历史上确实有张三丰这个人，而且可能有三个张三丰，宋朝的张三丰，元朝的张三丰，明朝的张三丰。
很多读者通过金庸的作品了解到张三丰其人，对他出神入化的武当神功以及仙风道骨和高尚德行，钦佩不已。历史上确实有张三丰这个人，而且可能有三个张三丰，宋朝的张三丰，元朝的张三丰，明朝的张三丰。
宋朝的张三丰，又名张三峰，大概生活在北宋末年。明末清初著名思想家和历史学家黄宗羲在《王征南墓志铭》（王征南生平时间为1617～1669年）说，内家拳“盖起于宋之张三峰。三峰为武当丹士，徽宗召之，道梗不得进，夜梦玄帝授之拳法，厥明，以单丁杀贼百余”。黄宗羲儿子黄百家，也是清代著名的历史学家，跟王征南学过内家拳，在他写的《王征南先生传》中说：“盖自外家至少林，其术精矣。张三峰既精于少林，复从而翻之，是名内家。得其一二者，已足胜少林。”王征南是黄宗羲的朋友，是黄百家的师父，黄氏父子作为严肃的历史学家，关于宋朝张三丰的记载应该是有依据的而且相当认真的。雍正年间，宁波知府曹秉仁纂修的《宁波府志·张松溪传》中说：“张松溪，鄞人，善搏……其法自言起于宋之张三峰。三峰为武当丹士。徽宗召之，道梗不前。夜梦玄帝授之拳法。厥明，以单丁杀贼百余；遂以绝技名于世。”这里张松溪自己说他的武功来源于宋朝的张三丰。清光绪六年，即1880年，武式太极拳创始人武禹襄的外甥李亦在《太极拳小序》开宗明义地说：“太极拳始自宋张三丰，其精微巧妙，王宗岳论详且尽矣。后传至河南陈家沟陈姓，神而明者，代不数人……”
元朝的张三丰，本名张阳，字三风，中岳武当山道士，中岳慈云寺佛徒，创张阳拳和二路通臂拳。然而元朝的张三丰似乎很难确定，《明史·方伎列传》记载：“或言三丰金时人，元初与刘秉忠同师，后学道于鹿邑之太清宫，然皆不可考。天顺三年，英宗赐诰，赠为通微显化真人，终莫测其存亡也。”刘秉忠（1216～1274年）是元代前期著名政治家、文学家、建筑设计家。刘秉忠现存作品较多，但是没有提到“张三丰”这个人。《名山藏》也说：张三丰曾与刘秉忠、冷谦同师元初著名的海云禅师。清人李西月编写的《张三丰全集·芦汀夜话》里，张三丰自称生于蒙古定宗三年（1248年），曾任中山博陵县令，后弃官出家，做全真道士，在终南山遇到火龙真人，得到真诀。最后在武当山修炼多年。
那么明朝的张三丰是一个怎样的人呢？
明朝的张三丰是一名被神化的人物，据说有时候三五天吃一顿饭，有时候两三个月才吃一次饭。精神好的时候穿山走石，累了的时候铺云卧雪。有时一日走千里，“人皆异之，咸以为神仙中人”。洪武二十四年，明太祖朱元璋为了加强对道教的控制，派遣一些道士出使全国各地道观，特意叮嘱使者：“有张玄玄，可请来。”但始终没有找到张三丰。
明成祖朱棣信仰神怪之说，奉祀武当玄帝，而张三丰是武当山最有名的道士，也祟尚玄帝。因此，朱棣想把在民间影响很大的张三丰“延请诣朝”，一方面可以粉饰太平，收买民心；另一方面也可获得仙药，延年益寿。
张三丰的弟子众多，散布各地。明人任自垣的《太岳太和志·张全一传》记载，张三丰在武当山的弟子，有道士丘玄清、卢秋云、刘古泉、杨善澄、周真德五人，各奉师命住一地。《张三丰全集·道派》，张三丰的弟子还有秦淮富翁沈万三及其婿余十舍，以及曾助朱元璋军粮的富翁陆德厚。另外淮安人王宗道，也从张三丰学道，永乐三年命寻访张三丰而不遇，封为“圆德真人”。明武宗时候的李性之，说在正德年间（1506～1521年），入武当山遇张三丰而得诀，算起来，其时张三丰已二百五六十岁，似乎不大可能。
北京白云观抄《诸真宗派总簿》列出奉张三丰为祖师的道派，有王屋山邋遢派、自然派、三丰派、日新派、蓬莱派、檀塔派等17支。清朝道咸年间，四川乐山人李西月所立内丹西派，继承张三丰，并称张三丰一系为“隐仙派”，编排了从老子、文始真人尹喜至张三丰的传法谱系。这一谱系虽不尽可靠，但突出隐遁为该派独特宗风，也确实反映出了张三丰的人格特点：一种类同于中国历代隐士风骨的“隐仙”风范，这种隐仙精神，和那些包括当时腰金衣紫的正一道士在内的达官贵人，趋炎附势之徒相比，张三丰是多么难能可贵，从当时主流传统来说，张三丰的人格颇符合儒家那种不慕富贵的精神。
历史上关于张三丰真实的人生经历并没有太多详细记载，跟他相关的记载更多是与武术有关，主要是太极拳和内家拳。
另外张三丰信仰的是道教，所以他一直以来也很注重身体保健方面，他崇尚自然，一切都喜欢顺其自然，不会去强求任何东西。
那么最后张三丰活了多少岁呢?
中国武学史和《明史·列传第一百八十七 方伎》载武当派开山祖师张三丰生于公元1247年四月初九日，卒于公元1464年，享年218岁，张三丰32岁北游宝鸡，自号三丰，67岁进终南山拜火龙真人为师，后入武当山，开创武当派，收了武当七侠，就是大家在《倚天》中看到的宋远桥、俞莲舟、俞岱岩、张松溪、张翠山、殷梨亭、 莫声谷7个弟子了，公元1368年明太祖建立明朝时，张三丰121岁，张卫健主演的《少年张三丰》上说张三丰活了149岁，相传张三丰死于明太祖洪武十七年公元1384年。享年149岁，对于这种没有历史根据的糊编瞎改历史依据的，实际上，公元1384年张三丰137岁还活在人间啊，要不然公元1416年明成祖永乐四年封169岁的张三丰为武当真人，做何解释啊，还有明天顺三年（1459），诏封张三丰为通微显化真人。朱祁镇 的《御刚张三丰铜碑》之诰命为依据，因为诰命是为活人而写，说明张三丰那时还混迹人间。所以张三丰卒于天顺末年（公元1464年，享年218岁）较为符合实际情况。
张三丰是三个，还是两个，或许只有一个，这个问题似乎不太重要了，重要的是：张三丰是一个值得人们尊敬的历史人物。
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