在很长一段时间内美国海军的航母舰队是无解的打击体系，舰载航空兵联队的一个攻击波次就相当于二战一个登陆战役平均火力覆盖程度，由此可以想象航母的进攻能力是非常强大的。苏联红海军对付美军航母已经绞尽脑汁，发展出三十多种反舰导弹，从航空母舰上发射12枚SS-N-19反舰巡航导弹、从奥斯卡级巡航导弹核潜艇上发射24枚潜射P700反舰导弹，还有战略轰炸机上发射巡航导弹攻击美军航母。为此美国海军装备了宙斯盾相控阵雷达，专门用来拦截苏联的反航母导弹。

有了宙斯盾雷达和垂直发射系统后，苏联反航母导弹的进攻效率就可以下降了，100枚反舰导弹的突防成功率仅为20%，如果加派防空型巡洋舰、扩大舰载机的拦截范围，美军可以全部把苏联的巡航导弹控制在500公里之外。

也就是说只有少数几种巡航导弹能够对美军航母构成威胁，这大大加强了航母的使用范围，美国海军能够让其加入更强的武装对抗，加上近程防御系统的大大推广，苏联的饱和攻击反而成为落实的攻击方式。

这种局面在1998年被中国海军彻底摸透，从俄罗斯购买的2艘现代级驱逐舰并非中国海军反航母的目标舰，后续采购两艘也只是用来应急，增强了射程至200公里的改进型日炙反舰导弹。对于美军航母500公里的防空圈而言，200公里仍然不够远。射得不够远的问题如今已经得到解决，中国火箭军在2015年首次对外公开展示了这种武器，两种射程的反舰弹道导弹，东风21D和东风26，覆盖2000公里之内的任何大型海上目标。

2011年，东风21D的试验打击效果图已经出现，这是一处模拟美军航母甲板面积大小的试验靶，目的是验证反舰弹头的侵彻能力。试射结果证明，反舰弹头能够穿透至少6层甲板，如果运气好可以击中美军航母弹药库或者核反应堆，引发殉爆。

就像二战日本航母弹药库被击中那样，整条航母变成了一团火球。如果采用弹道导弹饱和攻击，那已经不是能否击沉的问题，而是还剩多少时间可以浮在海面上。