大家都知道，在古代社会底层人都称之为百姓，但是在奴隶社会百姓一词不是形容平民的，只有贵族才能有姓氏，所以那时百姓是贵族的代名词。

黄帝那一时期，黄帝赏赐了他都后代12和不同的姓氏，那个时候有姓的便是贵族，"百姓"的含义也相当于"百官"。一般的平民都称之为：黎民、庶民。

到了春秋后期，土地世袭不复存在，个人私有土地逐渐兴起。百姓这一词也失去了意义，与平民无异。战国时期，百姓这一词就完全形容平民了，以至于后来书上就有了"黎民百姓"这一词语。

黎民这一词中的黎包含长辈的意思，古代官宦们认为非常的"吃亏"，一般都不叫他们黎民，一般都以庶民代替，只有平民们自称老百姓，（古代"老"字都有占便宜的含义，老祖宗、老爷等等），之后不知道从何时兴起，老百姓这一词一直叫到了今天。