1960年代，第二代主战坦克逐渐成为各国“铁甲洪流”中的主力。

不仅美、苏两个超级大国研发了M-60、T-62这样的第二代主战坦克，英、法、德等西方强国也纷纷推出了“奇伏坦”、AMX-30、豹-1主战坦克，甚至中欧小国瑞士也推研制了Pz61和Pz68主战坦克。即便是没有“军队”的日本，也在1970年代研制出了74式主战坦克。只不过，在这一次坦克更新换代的浪潮中，拥有2.2万公里陆地边境线的中国，却依然是仿制苏联T-54A坦克的59坦克包打天下。所以，在主战坦克更新换代的浪潮中，中国与坦克大国和中等强国之间开始出现差距，而且距离越来越大。

图示：中国WZ1224试验坦克

其实，中国也在1964年开始自行研制新的主战坦克，并在1969年完成了69式坦克的研制。直到1970年代末，1980年代初，中国与西方关系的逐渐恢复并升温。中国从西方引进了105毫米线膛坦克炮技术，从英国马可尼公司引进的火控技术。利用已经的技术，中国在59-Ⅱ和69-ⅡA式坦克基础上进行改进，并研制成功一款新型坦克。这款在被命名为79式的坦克，战斗全重37.2吨，炮向前时（带附加油箱）车长9.2米，车宽（带裙板）3.3米，车高（至炮塔顶）2.5米。乘员4人，最大速度为50千米/小时，带附加油箱时最大行程580-600千米。安装了1门83式105毫米线膛坦克炮，在炮塔顶部装装有1挺12.7毫米高射机枪，火炮右侧安装有1挺7.62毫米并列机枪，驾驶员右侧安装有1挺7.62毫米航向机枪。79式坦克在1981年改装成功初样车，1983年生产2台正式样车，1984年进行首批生产。不过，这款中国1980年代初期最先进的量产坦克，在参加1984年国庆大阅兵时还是以69-III式的名义，直到1986年1月才正式命名为1979年式中型坦克。

图示：WZ1224试验坦克,动力舱顶盖上的两个圆孔为环形散热器，炮塔前部为复合装甲

但是，不论69式坦克，还是79式坦克，仍然属于第一代坦克的范畴。中国的真正第二代坦克的研制工作，其实是在1970年开始的。此时，新的69式坦克虽然研制已经完成，但是其性能并不能满足部队的需要。同时，1969年珍宝岛冲突之后，俘获的T-62坦克也让中国第一次接触到真正的第二代主张坦克。于是，在1970年专门组织了“724会战指挥部”，开始研制第二代主战坦克。只可惜，苦于受到西方和苏联两方面的技术封锁，自身的科研能力，制造水平又相对低下。而且当时的坦克设计指导思想是要适用于打“近战、夜战、运动战”的战略，要在人民战争中发挥巨大威力。所以，实际指标上主要侧重于战车的机动性和武器，结果希望在一款37.5吨的坦克上，采用120毫米谈可炮，还要能装备反坦克导弹，动力装置是一台功率477—500千瓦的柴油机。但是在防护方面，只要求达到59式坦克水平即可。不过这型坦克在制造出样车之后，发现有着太多问题，再加上处于中国的历史上一个特殊阶段，这型坦克的研制也就陷入停顿状态。

图示：加装伪装网的WZ1224试验坦克

真正让中国第二代坦克“复活”的是1978年4月兵器部组织召开的，第二代坦克论证汇报会。会后成立了总指指挥部，并设有地盘、发动机、火炮、火控等分指挥部。并对中国的第二代坦克提出了初步技术指标，整车全重43-45吨，发动机功率660-735千瓦，最大速度65千米/小时，公路平均速度45千米/小时，采用120毫米滑膛炮作为坦克炮，等等。最后会议还决定，原理样车代号为WZ1224，使用从联邦德国引进的8V331柴油发动机作为动力系统。很快WZ1224制造成功，到1979年底样车完成了近200摩托小时的试验，通过了1557千米试车；然后经过，经过夏季试车及1981年冬季试车后，证明WZ1224试验车的性能良好。由于8V331发动机属于民用发动机，存在重量过大，而且在改造军版过程中出现了各种问题，但是为新型发动机提供了有利的依据。不过令人感到可惜的是，WZ1224的炮塔后部设有尾舱，用以安装17发自动装弹机。因为炮台依旧是半球形铸造炮塔，再加上自动装弹机的研制工作没有同步完成，所以这个设计最终被放弃。完成历史使命的WZ1224样车，被代号为WZ1226和WZ1226F2的初样车取代。两种样车与WZ1224相比，车体的长度和重量都有所增加，长达9.9米（炮向前）以上，战斗全重为45吨，均安装了120毫米滑膛炮。所不同的是，两种样车主要区别在于主要区别是动力系统，WZ1226装的是8V165型发动机，WZ1226F2装的是12V150型发动机。到了1981年，新型坦克正式被列入国家计划，代号为WZ122。从1981开始，到1987年，共研制样车12辆，累计行驶里程近10万千米，其中包括国家定型试验累计5万千米以上，经历了多种复杂环境和气候的严格考核。同时，在1981—1982年间，坦克部件也进行了攻关。经过试验证明，新型坦克在总体性能、火力、火控和机动性上，较之69式坦克和79式坦克都有了较大的提高，防护性和使用维修性能也有所改善。主要战术技术性能已接近或赶上20世纪70年代末80年代初的世界先进水平。

图示：中国WZ1226试验坦克

武器系统。80式主战坦克并没有采用样车时的120毫米滑膛炮，而是加装了83式105毫米线膛坦克炮。这款由西方引进的坦克炮，即可发射中国制造的弹药，也可使用北约标准的105毫米炮弹。发射尾翼稳定脱壳穿甲弹，初速1455米/秒，最大射程6000米；发射破甲弹，初速1173米/秒，最大射程8200米；发射碎甲弹，初速850米/秒，最大射程9500米，射速为7发/分钟。辅助武器为1挺7.62毫米并列机枪，弹药基数为2250发，射速350发/分钟，初速865米/秒，有效射程1000米；1挺12.7毫米高射机枪，弹药为500发，射速70发/分钟，初速825米/秒，有效射程1600米，表尺射程3300米。

防护能力。80式的半球型铸造炮塔源自79式，但前部装甲厚度增加至250毫米，也可加挂防护装甲板。车体由轧制钢板焊接而成，首上甲板与水平面夹角设计成22°，增大了甲板的水平厚度。在炮塔两侧x各装有4个76毫米的烟幕弹发射器，8发齐射的情况下可以形成弧度为120度、正面总宽度为120～150米的烟幕，烟幕持续时间可达2分钟。同时在炮塔周围安装了屏蔽栅栏，在车体两侧安装了屏蔽裙板，有效地提高了坦克防破甲弹攻击的能力。车内还有三防装置、自动灭火装置和灭火抑爆系统。

图示：中国1980年式主战坦克

推进系统。80式坦克的动力机动性。80式坦克使用的动力装置为1台WR-36式12150ZL型水冷V型12缸四冲程废气涡轮增压柴油机，标定功率为537千瓦（730马力），额定转速2000转/分，燃油消耗率为238/千瓦/时。这样可以保证战斗全重为38吨的80式主战坦克，公路最大行驶速度60千米/小时，行程可达600千米（因其内外油槽内只能储备1400升燃料）。最大爬坡度32°，越壕宽2.7米，过垂直墙高0.8米，过断崖1.4米，涉水深1.5米，加装潜水系统后潜水深5米。行动装置采用不等刚性扭杆加摩擦减振器的复合式悬挂，每侧有6个负重轮，3个托边轮。采用单销式金属履带，也可配备挂胶式履带。

只可惜，80式坦克只是中国第二代主战坦克的基型车，并没有列装部队，但是为日后开发一系列后续车型进行技术积累。80式主战坦克的多项技术，不仅出现在日后中国的第三代主战坦克身上。同时，80式主战坦克让世界刮目相看，为其后续产品成功出口奠定了良好的基础。

图示：中国ZTZ80主战坦克

用俄罗斯媒体的话来说，80式在中国坦克发展史上具有承上启下的重要作用，是中国新型坦克开始摆脱苏制坦克印记的开始。

图示：未装外置激光测距仪的ZTZ80式主战坦克

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