说起西楚霸王项羽，他最牛的时刻当属巨鹿之战。当时秦将章邯、王离四十万大军围困巨鹿，军力强大，各反秦诸侯军都不敢与之争锋。惟有项羽率数万楚军渡过漳河，以大无畏的精神破釜沉舟，背水一战，击溃了强悍的秦军，解了巨鹿之围。

项羽在巨鹿消灭了秦军主力，一战成名，也留下了破釜沉舟的经典战例。不过历史上项羽并不是第一个敢于破釜沉舟的人，春秋时就有人干过类似的事，此人就是秦穆公的大将孟明视。

孟明视并不姓孟，孟明是他的字，名视。他是秦国一代名相百里奚的儿子，秦穆公倚重的重要将领。秦穆公一度想向关东发展，称霸中原，于是不可避免的与东边邻居晋国发生了冲突。公元前628年，秦穆公派孟明视等三将率军偷袭郑国，结果回军路上被晋军堵截，全军覆没，即著名的殽之战。

孟明视等三将在殽之战中当了俘虏，幸亏晋国太后说情才被放了回去。秦穆公为人宽厚，对打了败仗回来的孟明视等人并无怪罪，反而好言抚慰，把失败的责任都归咎于自己的战略失误。孟明视对秦穆公非常感激，也憋着劲儿想再攻晋国雪耻。

两年之后，孟明视感觉准备的差不多了，就向秦穆公请战，要求再次攻晋，穆公同意了。于是孟明视率几百辆兵车自信满满向晋国杀去，结果晋国准备的比他更充分，孟明视再度大败而回。

经过这两次失败，孟明视痛定思痛，终于不再那么轻敌、自负了。他沉下心来每天训练兵马，与士兵同甘共苦，并且把家财都拿出来慰问阵亡将士的家属。就这样又努力准备了一年，部下三军用命，士气高涨。秦穆公还是一如既往的信任他，公元前624年，再次派孟明视领兵攻打晋国。

秦军浩浩荡荡的渡过黄河，孟明视命令把渡船全部烧掉，意思是这次再失败真没脸回去了，拼吧。他带领手下这些精心训练的虎狼之师身先士卒，奋勇拼杀，终于打败了晋军，接连攻取了晋国几座大城。晋军一看这帮人这么玩儿命，吓的躲在城中不敢出来，孟明视终于一雪前耻。

不过，破釜沉舟，背水一战，置之死地而后生，这些并不是常规战法，带有军事冒险主义的特点，不到万不得已不可轻易尝试。三国时期，马谡不听部将劝告，放弃水源把大营安在山上，结果大败失街亭；解放战争时期，张灵甫把整编74师拉上了绝地孟良崮，试图来个中部开花，无奈友军不给力，全军覆没。这些都是惨痛的教训。