皇储断档危机

同治十三年（1874年）十二月的一个夜里同治在养心殿东暖阁的须弥宝座上闭上了眼睛。他的驾崩让享国二百余年的清帝国第一次出现了皇储断档的危机。

同治帝

根据野史记载，同治去世后，慈溪名宫中侍卫封锁消息，秘密请被蒙在鼓中的恭亲王奕?进宫。奕?进到宫中，猛见同治的尸体放在养心殿中，吓得魂飞魄散。此时慈禧却面色平静的像刚睡醒一样，手持蜡烛说道：“事已至此，怎么办？”

按照清王朝父死子继的不成文规则，同治帝死后，应由“溥”字辈接任皇帝，朝中大臣也如此想，便举荐溥伦入主大宝。但这正是慈禧太后所不愿意之事。因为如果一旦这样，她的身份就变成了太皇太后，从而失去了继续“垂帘听政”的权力。所以她以支脉太远而拒绝了这一提议。慈禧太后的意思是，继续从“载”字辈中挑选出一人担任皇位，并且此人还必须是同治皇帝的近亲，如此她就可以继续以皇太后的身份继续把持朝纲。这样一来，可选择的余地就小了很多，候选人不外乎是咸丰帝几个兄弟的儿子，也是同治的堂兄弟。慈禧最终挑中的是醇亲王亦繯的次子载湉，也就是后来的光绪帝。这是为什么？

选择载湉的原因

孩童时的爱新觉罗·载湉(光绪)和爱新觉罗·载沣

原来，在道光皇帝的几个儿子中，当时仍健在，并且育有后代的，就只有恭亲王奕?和醇亲王奕繯，但恭亲王奕?作为议政王，领班军机大臣，已经权倾朝野。倘若再有儿子继位，奕?不啻于是无冕之王，权力过大。况且，奕?诸子年纪也都不小，不便控制；相反，醇亲王奕繯为人低调，而其次子载湉此时年纪只有4岁，不大不小，便于从小控制，而且更重要的是，奕繯的正福晋，乃是慈禧的亲妹妹，两家可谓是亲上加亲。慈禧是载湉的伯母，又是载湉的姑姑。于是，事情就这么定下来了。

无论如何，刚刚4岁的光绪被扶上皇位，年号光绪。而慈禧太后也顺理成章的再次“垂帘听政”。等光绪年纪稍长的时候，他不仅能熟读经史子集，而且能诗善书。据史料加载，“上之文学本源极厚。书法钟颜，端厚浑朴，诗文极雅”。光绪自小就养成了读书的好习惯，当他亲政的以后，处理朝政之余，尚且手不释卷，终日阅读，而且中西书籍，均有涉猎；此外，光绪的记忆力也相当好，称得上博闻强识。据说当他亲政以后，阅览奏折一目十行，只要一遍就了然于胸。有些年深日久的折子，军机大臣甚至都不记得，而光绪还背得出来。有一次，有大臣从江南回来，觐见慈禧和光绪，不免谈些地方见闻。慈禧偶然提到河南上报某县遭受冰雹袭击，但一下又想不起来是哪一个县，光绪在旁立刻提醒道是巩县。过了一会，慈禧又问起永定门外前几年修建的电车是何人所为？光绪应声答道是德国公使海靖。由此可见光绪的记忆力颇为了得，对国事也甚为关心。这样看来，光绪不同于同治那样不爱学习。至于他是不是个好皇帝这里就先暂时不作描述。