光绪三年，也就是公元1877年，在这一年能让清朝以浓重笔墨载入史册的也只有左宗棠的收复新疆这一举动

清朝末年自1840年第一次鸦片战争开始，便结束了“闭关锁国”这一治国方针，这也成了中国近代史的开端。然而中国的资本主义萌芽自明朝中叶开始始终发展缓慢，这和中国一直奉行的“闭关锁国”有逃不脱的关系。中国始终在封建的社会中满足于自给自足的小农经济，国内的土地兼并日益严重，而官吏腐败又加重了国家的衰落。清朝自乾隆始国运便走上了下坡路。然而此时西方诸国已经走上了资本主义道路，国力不可同语。西方列强面对中国如此一个肥肉自然是不会放过的，从第一次鸦片战争开始，西方对中国便陆续发动了多次入侵战争，目的无非都是想从中得到利益，而新疆就是在这么一个背景下被当时的沙俄渗透蚕食。

当时的左宗棠作为塞防的主力与作为海防主力的李鸿章争吵着是否应该保卫新疆，最后慈禧决定让左宗棠择时进入新疆，收复失地。左宗棠幼时便聪明伶俐，心怀大志，入朝为官以来便一直心怀国家大事。聪明的他不仅是个难得的政治家，而且在军事上的造诣也是当时的清廷无人能及的。接到收复新疆的圣命之后，便从军备粮草作为切入点行军新疆。在全军成功行至目的地之后，左宗棠在分析了当下的形势之后，认为只要用兵得当，军需准备充分就能打胜此仗。果不其然，光绪三年左宗棠先攻乌鲁木齐，后攻玛纳斯城，收复达板城和托克逊城、吐鲁番等地。新疆终于在左宗棠的努力之下，重新回到祖国的怀抱中。