王莽

成帝大封诸舅以后，王氏外戚一个个贵显无比，鲜衣怒马，趾高气扬，过着骄奢淫逸的贵族生活。唯王莽一家过着孤贫寒酸的生活。王莽字巨君，生于元帝初元四年。父王曼，因早殁未能蒙受皇恩。但王莽恭俭有礼，拜名儒、沛郡陈参为师，孜孜不倦地攻读经书。在家里，他恭谨地侍奉早寡的母亲和嫂嫂，教育亡兄留下的侄儿。在社会上，他广交名人儒士，小心翼翼地侍奉执掌朝廷大权的伯父与叔父。与那些唯声色是娱的王氏贵公子相比，洁身自好，恭谨有礼的王莽，引人瞩目，颇受赞誉。阳朔三年（前22），王莽的伯父王凤生病，王莽在侧侍候，不离左右，亲自尝药，照顾备至，几个月未解衣带。这更增加了王凤的好感。这位权臣弥留之际嘱托元后和成帝授给王莽一官半职。就在这一年，王莽做了黄门郎，不久升为射声校尉，这是个职掌弓弩兵的大官，秩二干石。其时他年仅24岁。

永始元年（前16），他的叔父成都侯王商上二书成帝，愿分自己的户邑以封王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等一班名士，也都盛誉王莽。于是，成帝封王莽为新都侯，食南阳新野之都乡1500户，晋官为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是个武官，秩俸与射声校尉相同。光禄大夫和侍中都是加官。加上光禄大夫一官，便可参与朝政，议论国家大事；加上侍中一官，便可在皇帝左右侍奉。年方30的王莽，成为朝中很有权力的大臣。王莽绝非那种志骄意满之辈，他爵位越尊，节操愈谦，散舆马衣服，赈施宾客，家无所余；收赡名士，交结将相卿大夫。有时，做出一些沽名钓誉、哗众取宠的事来。

绥和元年（前8）王莽的叔父、任大司马大将军的王根处在重病之中，他数次上疏请求离职养病。新的大司马大将军会落在谁的头上呢？与那些终日追逐声色狗马的王氏子弟相比，王莽显得人品出众，靠着王氏外戚多年来的势力，他是能够成为大司马大将军的。但是，王莽要取得这个高位，必须先击败他的对手——淳于长，是王君侠的儿子，同王莽是姑表兄弟。王政君做了皇后淳于长也靠着裙带关系做了黄门郎。大司马大将军王凤病重时，他与王莽一样，不分昼夜地在旁侍奉。王风临死时，也把他推荐给皇太后和成帝。王凤死后，他被任命为校尉诸曹，不久迁水衡都尉侍中，再迁卫尉。卫尉，是汉代九卿之一，统率守卫皇宫的南军。当时，王莽还是射声校尉。淳于长的官位和权势都超过了王莽。成帝当时很喜欢赵飞燕，鸿嘉三年，皇后许氏被废黜，在淳于长的斡旋下，皇太后答应了立赵飞燕为皇后。成帝对淳于长的斡旋之功甚为感激，便赐淳于长以关内侯的爵位，不久，又再封为定陵侯。淳于长由是大见信用，贵倾公卿。然而，淳于长没有王莽那般远见卓识，志骄气满，骄奢淫逸起来。

淳于长

王莽知道，不除掉淳于长，自己就难以辅政。他早已掌握淳于长的种种劣迹。有一次，他在侍奉王根时，试探着对伯父说：“淳于长见到将军久病不起，心中十分欢喜，自以为一定会取代你而辅政，乃至暗地里还给人封官许愿呢！”同时又将淳于长如何同许氏 私通，如何长期接受许废后的贿赂等劣行统统和盘托出。王根听后大吃一惊，问道：“既如此，为何不早说呢？”王莽道：“不知将军的意图，故一直不敢说。”王根要王莽赶快将此事报告太后，太后十分震怒，吩咐立刻报告皇帝。成帝将信将疑，但迫于太后的压力，只好免去淳于长的官职而不治罪，要他离开京师回到封国去。元后听完大怒，要王莽立即上奏成帝。结果，淳于长不仅失去了马上就要到手的大司马大将军的位子，连卫尉的官职也丢掉了，被赶回自己的封地。

淳于长回到自己的封地后，成帝舅舅红阳侯王立之子王融向淳于长借车骑用，淳于长借此以重宝贿赂王立，王立就在成帝面前为淳于长说情。成帝怀疑二人有奸，命有司案验。有司想逮捕王融，王立叫儿子自杀以灭口。这样一来，成帝更加起疑了，下令逮捕淳于长，解往洛阳诏狱严加拷问，淳于长对以前戏弄许后和贿赂王立等事，供认不讳。成帝大怒，以大逆之罪把淳于长毙死狱中，妻子流放，红阳侯王立也被赶回封地。王莽彻底击败了对手淳于长。王根推荐王莽代己辅政。绥和元年（前8年），成帝擢莽为大司马，代王根辅政。这年，王莽38岁。

后又因王莽犯错， 把他赶回南阳新野都乡封地。但是，哀帝不能彻底翦除王氏外戚的势力，特别是不敢丝毫触动太皇太后王政君。这就留下了王莽卷土重来的隐患。蛰居南阳新野都乡的王莽，结交十大夫，等待时机，东山再起。

王获

初，王莽刚回封国，以礼待人，之后王莽的二儿子王获杀死了一个奴隶。这在当时算不了什么大事。但王莽痛斥儿子，叫王获自杀以偿命。王莽的这些行为赢得了极大的声誉，朝野上下为王莽喊冤叫屈者以百数，请求哀帝恢复王莽的官职。元寿元年(前2)，日食，周护、宋崇等借此大作文章，为王莽大唱赞歌。哀帝迫于社会舆论的压力，以侍奉太皇太后的名义，征王莽回京师长安。

刘衎

一年后，哀帝寿终正寝。哀帝无子嗣，太皇太后下令把汉王朝的军政大权交给王莽。王莽奏免了大司马董贤，自己重登了大司马的宝座。继立的平帝（名刘衎）年幼，元后临朝称制，委政王莽。王莽以成帝赵皇后杀害皇子、哀帝傅皇后骄奢的罪名，迫令她们自杀，又把丁、傅两家外戚赶出京师。他还不准平帝的母亲卫氏入京。这样，王莽大权独揽，玩平帝于股掌之上。他排斥异己，结党营私；又沽名钓誉，广施恩惠；同时，不断向太皇太后要更尊贵的名号。平帝元始元年（公元元年），他获得“安汉公”的称号。

当时，年迈的太皇太后仍握有相当大的权力。对这位太皇太后，王莽是不敢惹的。于是，他指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必亲躬了。太皇太后采纳了这个建议，规定惟有封爵一事须奏闻于她，其他事皆有安汉公和公卿大臣平决。自此之后，朝政大权完全为王莽所把持。

刘婴

之后发生的吕宽之狱，使王莽进一步清除了异己。为了更进一步稳固自己的权位，王莽费尽心机，使女儿成为汉平帝的皇后。女儿立为皇后不久，王莽便获得了“宰衡”的称号，位上公。王莽十分得意．让御史给他刻了一枚“宰衡太傅大司马”的印章。受此殊礼后不久，王莽觉察出日渐长大的平帝对自己的不满，便先下手鸩杀了平帝，拥立了年仅2岁的刘婴做“孺子”，自己做起“摄皇帝”来了。王莽代汉自立之心，已是路人皆知。东郡太守翟义、长安男子赵明等起兵反莽，相继被镇压。年迈的太皇太后有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。

居摄三年(8)，梓潼县一个无赖哀章见王莽有代汉而立之势，决定来一次大的政治冒险。他伪造了两个铜匮一个上写着“天帝行玺金匮图”，另一个上写着“赤帝行玺某传予皇帝金策书”。“某者”，指汉高祖刘邦。书中说，王莽继汉而立，为真天子’太皇太后应尊奉天命。图、书中都写着王莽八个大臣的名字，又自造了王兴、王盛两个名字'还有他自己的名字'说这11个人是新王朝的辅佐。一天黄昏，哀章穿着黄衣，拿着铜匮’跑到汉高祖刘邦的祀庙，把两检铜匮交给仆射。仆射马上报告王莽。次日清晨，高庙拜受铜匮，又戴上皇冠去谒见太后，说明。己将承天命代汉而立。然后，来到未未央宫前殿座上坐下来，宣布自己代汉而立，定国号为“新”，以12月为始建国元年正月。

始建国元年(9)元旦，在未央官前殿隆重地举行了新朝皇帝登基大典。王莽率公卿朝见太皇太后，奉上“新室文母太皇太后”的玺绶．去掉汉朝的封号。立妻子王氏为皇后。