公元1487年明王朝第八位皇帝宪宗朱见深驾崩，同年九月其三子朱祐樘即位，史称“明孝宗”，在明孝宗的治理下结束了自“土木堡之变”国力衰退的迹象，实现了明朝的再一次中兴。明孝宗可谓是史上少有的以仁义闻名的皇帝。可能会有人觉得是皇家的教育好，然而并非如此，明孝宗的童年可谓是惨不忍睹。

明宪宗再一次偶然的机会下邂逅了纪氏（明孝宗的生母），完事后纪氏就怀孕了，怀里皇家龙种那可是大事，按理说皇帝，太后应该是先知道的，但巧的是他们并不知道，而是被当时狠辣妃子万贵妃知道了，万贵妃因为无子，就妒忌其他妃子，导致了好几个妃子都被害。她知道这件事后就派宫女让纪氏堕胎，并且把她打入冷宫。但因为纪氏早年贤惠温荣，在宫内接下来许多善缘，派去的宫女也不忍心加害纪氏，就对万贵妃谎称是长了瘤子并非是真正的怀孕，就这样纪氏在冷宫里诞下婴儿。纪氏诞下皇子不知怎么又被万贵妃知道，又再次派宫女加害婴儿时的明孝宗，但这个宫女的也心善，并没有加害于他，反而冒着生命危险把婴儿藏了起来，每天用米粉喂他，就连遭万贵妃排挤而打入冷宫的吴皇后也参与了进来，与宫女一起尽心尽责抚养朱祐樘长大，就这样小时候的朱祐樘吃百家饭一直到六年后才被整个皇族所知。

据说朱祐樘的父亲明宪宗第一次见到他后，六岁的朱祐樘胎发都没有剪，拖着瘦弱的身子拖着来到了明宪宗的面前，是泪流满面，感慨万千。随即就昭告天下立朱祐樘为太子，并且封纪氏为淑妃。不久纪氏突然在宫中暴毙身亡，就连当时救下朱祐樘的宫女而吞金自杀。这两人的不正常死亡，引起了太后的注意，她怀疑是万贵妃所为。但苦于没有足够的证据再加上明宪宗的极力宠爱。太后也无可奈何，只好把幼年的朱祐樘抱到自己的宫里，自己亲自抚养。就这样一直到明宪宗和万贵妃去世。

明宪宗去世后朱祐樘即位改年号“弘治”，然而明宪宗留下的明王朝可谓是朝堂絮乱，整个国家的军事能力和财力都不太好，可以说整个王朝是千疮百洞，但作为皇帝的朱祐樘并没有气馁，反而凭借着自己的智慧，勤奋与宽容硬生生的处在历史深渊中明王朝给拉了上来，史称“弘治中兴”。

在位时期，不仅每天都早朝，而且还重开午朝，并且向臣子询问治国之道。不仅如此，还倡导直言纳谏，自己呢也做到勤俭节约，不贪图美色，倡导一夫一妻制，自己就只娶一个了女子（孝康敬张皇后）。

到了弘治后期，因为朱祐樘的身体原因，也慢慢的信仰长生之术，导致一些邪道进宫，一时之间，朝堂乌烟瘴气的。幸亏朱祐樘幡然醒悟把那些邪道及时处决，朱祐樘一想到自己之前的行为，就更加勤奋的处理朝政，并且又发觉了一些贤臣，然而因为工作压力太大，身体机构也慢慢的老化，于公元1505年6月8日去世，享年36岁，葬于明十三陵-泰陵。

明孝宗朱祐樘仁爱，勤奋乃史上皇帝少有，获得了世人的一致好评。

曾国藩：“自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其时皆异材勃起，俊彦云屯，焜耀简编。”

朱子彦：有明一代，孝宗皇帝是一个颇有作为的君主。他在位期间，针对时弊，澄吏治、抑勋贵、慎刑法、固边防、尚俭约、求直言、用贤能，取得了“弘治中兴”的治绩。