明永乐年间建天坛时是天地合祀，叫“天地坛”。北京天坛七星石原本是七块，其来历和明世宗朱厚熜有关，明世宗朱厚熜当政后对天坛进行了彻底改造，在原天地坛南侧建了圜丘坛以祀天，又在北京城北郊建方泽坛以祭地，从此天地分祀，“天地坛”正式改称“天坛”。

改造后的天坛的主要建筑都分布在中轴线西侧，东部空旷，布局不平衡，这种状况被认为有碍国运和皇帝的健康。于是在术士的建议下，在中轴线北侧祈谷坛之东摆了七块人工雕凿的大青石，称之为“七星石”。七星石是天上北斗七星的象征，那么，为何七星石变成八块了呢？

在中国历史上每改朝换代，后来的朝廷都要做很多事来证明本朝政权继承的合理性和正统性，尤其少数民族政权入主中原后这个工作更为重要，否则对政权的稳定会带来很大问题。

康熙执政期间，在政局动荡、日理万机的情况下，曾派人去考察泰山地质构造，最终认定泰山发脉于东北长白山，由此证明女真人统治中原的合理性，但是康熙没有在天坛七星石上做文章。到了乾隆年间，根据这个考察结果在七星石东北方安置了一小块青石，象征遥远的长白山，而七星石则变成了泰山七峰，这八块石头的含义也就和原来的截然不同了。

康熙之所以要证明泰山发源于长白山，是因为泰山在中国历史上的“地域意识”中有特殊的意义。古代王朝正统的认同包括地域的归属感，而正统地域的归属就要归属到九州之内、五岳之上。对五岳泰山的认同，更在中国古代文化地理和政治地理中有非同寻常的作用。