1858年，沙俄与黑龙江将军奕山签订《瑷珲条约》，沙俄割占黑龙江以北，外兴安岭以南约60万平方公里的领土，1860年沙俄又通过北京条约割占了乌苏里江以东包括库页岛的40万平方公里，至此整个外东北地区全部被沙俄侵占。黑龙江以南乌苏里江以西的东北地区就是所谓的内东北了。

外东北

1860年的中国大清可谓内外交困，南边有太平天国运动，在当年英法联军又入侵北京。当年沙俄割占外东北时，为啥没越过黑龙江进入内东北呢？拿破仑就说过当年的中国大清是一头沉睡的狮子，沉睡的狮子也是狮子，东北是大清的龙兴之地，如果当时沙俄越过黑龙江，一旦大清缓过劲来必然会有激烈反应，恐怕当时的沙俄对此也是颇为忌惮。

清东北

更为重要的原因恐怕就是当时沙俄对远东地区的控制极为薄弱，西伯利亚地区地广人稀，气候极冷，农牧业极为不发达，沙俄当时也是刚刚深入远东地区。从东欧平原的本部到此地相距遥远，又没有铁路，俄国往这里移民极为困难，俄国农民也不愿意来这里，来的主要是部队和士兵，士兵的给养就成了一个大问题，从本土往这里运粮食和物资基本上就是扯淡。为此，沙俄把当时远东农业最为发达的一块地方原来的黑龙江将军驻地位于黑龙江北边面积约为3600平方公里的江东六十四屯保留给了清朝管理，从1858年到1900年，江东六十四屯提供了俄国远东一半以上的粮食和蔬菜供应，法国历史学家雨拉也认为在当时的远东地区，如果没有江东六十四屯的存在，俄国人连生存几乎都是不可能的。在1891年，俄国开始修筑全长约1万8千多华里的西伯利亚铁路，西起车里雅宾斯克东到符拉迪沃斯托克（海参崴），至此沙俄对远东地区的控制才开始加强，移民增多，在1900年，沙俄把黑龙江北边的江东六十四屯的中国居民全部赶走，可谓卸磨杀驴。