具有极高精度的东风-12短程弹道导弹，它的性能类似俄罗斯“伊斯坎德尔”导弹，采用惯性制导加“北斗”导航系统引导，命中精度非常高，足以把各种精心设防的反导系统打得稀巴烂。该导弹的出口型号叫M-20，射程约280公里。每辆M-20型战术导弹车配备两枚箱式储运导弹，由8×8卡车作为运输起竖发射车(TEL)运载，其最短反应时间为12分钟。

英国《简氏防务周刊》网站8月6日报道指出，M-20/东风-12导弹长约7.8米，弹径0.75米，重4吨，可携带重达480公斤的弹头。此前该弹公开的射程为100～280公里，但实际射程可能超过300公里，国内使用的增程版本的射程或可达到420公里。

该弹采用惯性/全球定位系统复合制导，据说误差不超过30米，借助可选装的末段制导系统，误差还能进一步缩小。东风-12导弹在倾斜状态的储运箱上发射后，可迅速由倾斜弹道转化为垂直弹道，并连续爬高到一个次高度弹道；在飞行中段进入水平飞行状态，随后再度爬高，最大飞行高度为50公里；

在飞行末段再降低高度重返大气层，直至接近被打击目标上空再转为近垂直俯冲弹道。这意味着该导弹以两次爬高的方式改变弹道，并非是单一的抛弧线飞行状态，而传统的“弹道导弹”是指抛弧线飞行状态的物体。