上世纪八十年代，香港黑社会渗透至娱乐圈，他们的“现身说法”直接带火了香港警匪片，很多70和80后的少年时光都是在一张又一张的VCD光盘中度过。

看了这么多年黑帮片，香港地名、帮派大佬都如数家珍，但又有多少人真正了解香港黑社会的组织结构，双花红棍、白纸扇又在帮派中发挥什么作用呢？

三合会脱身于天地会，但清王朝覆灭后，他们和洪门、青帮一样失去了政治理想，堕落成地下暴力团体。

三合会名字不是他们自己起得，而是社会对香港天地会的一个泛称，久而久之就代替了天地会。香港法律中也没有“黑社会”一词，所有刑事立法都是以“三合会”为主体。

关于三合会名字的来源，史料记载是五花八门，有的说是从三点会演变而来。福建洪门发展到广东后，为避清廷打击，取“洪”字半边，号曰“三点会”。

有的说是取自“三合河”，传说三合河是结拜会盟的地方，洪门和三合会都有“三河合水万年流”的暗语。香港部分三合会入会仪式中还有“呷三河水”这一环节。

普遍被接受的说法是，三合会取自“天时、地利、人和”三合之意。

毕竟是秘密团体，名称由来无法考证也属正常。不过很多资料都显示，清朝道光年间，三合会已经发展成了一个组织严密的社会团体。白扇子、红棍、草鞋等职位在这时出现。“跪伏拜斗，念三十六咒，割指血盟，受隐语”的入会仪式雏形也在这时确立。

天地会后期分化为若干个帮派，也称堂口。当家人为大总理、总帅、龙头等，普遍叫法为大哥。下面是香主，又称二哥。广东的堂口入会仪式中有钻二哥裤裆的环节，寓意生于洪门，所以二哥又称“阿妈”。

（三合会会徽，各种仪式中，红棍在前，白纸扇居左，草鞋居右组成三合标志，被称为“一枱”）

香主以下是三个平行的职位，分别为白纸扇、红棍和草鞋。白纸扇又叫军师或先生，负责出谋划策。红棍初期负掌管刑罚，后又负责组织打手，对外扩张，是帮会最重要成员之一。草鞋负责传递信息和吸纳会员。有些三合会还有五虎将，八把守等职位。

这是三合会最早期的架构，1960年后，除了潮州三合会还保持这种传统，其他社团都改成简单的三级管理制。

第一级由“坐馆”和“揸数”组成，坐馆负责常务，揸数负责财物。两年一换届，白纸扇、红棍和草鞋都有资格竞选。有些帮派还设有“香主”，担任入会和晋升仪式的主持。

第二级是各个地盘的负责人，因要使用暴力保障自身生存和发展，通常由红棍会员担任。二级负责人权力很大，自主性很强，有些人为了利益甚至不愿接受上一级领导节制。

第三级的是基层会员，经入会仪式吸纳的正式会员叫“四九仔”（三合会每个职位都有自己的代码，以后的文章中介绍）。口头仪式吸纳的临时会员叫“挂蓝灯笼”。四九仔和挂蓝灯笼效忠的对象是他的直接领导，而不是坐馆。

正是这个原因，现在香港三合会虽然还保持着三级体制，但管理层已经失去了往日的权力与威信。所以很多三合会都发散出很多分会，如“和”字号总会下有和胜和、和安乐、和合桃等。