爱国将领冯玉祥称民生公司是“爱国的公司”。

1943年7月6日,他在给卢作孚的信中称他是“最爱国的,也是最有作为的人”,“贵公司人材之多,事业之大,有功于抗战,均为其他公司所少有,敬佩万分。”“国家对外的战争开始了,民生公司的任务也就开始了。”卢作孚对公司职工说:“我们要以事业报效国家,我们要以身尽瘁事业。我们虽然不能到前方去执干戈以卫社稷,拿起武器打敌人,当就本身职责,努力去做一员战士,以增强抗战力量。”

从1937年起,沿长江向大后方涌去的人流,装运西迁厂矿的设备,源源不断地来到宜昌,面积仅两平方多公里的宜昌古城被挤爆了。从此，中国的川江航线上,就上演了一出伟大的大撤退,并在1938年10月底达到高潮。

“川鄂咽喉”的宜昌,在1938年10月,全中国的兵工工业、航空工业、重工业、轻工业的生命，完全交付在这里了。实际上已经成为了全中国命运的咽喉。10月24日,第一艘满载着物资和人员的轮船启航,开出宜昌港。由卢作孚亲自护送进舱的数百名孤儿难童扒在栏杆上放声高歌,摇着小手向卢作孚告别,船边岸上观者无不为之动容。紧张有序的抢运,就此揭开序幕。

此时,还有40天左右,长江上游便要进入漫长的枯水期。当时存积宜昌的兵工器材,差不多有十三万吨,此外,还有近80家企业的机械制造、化学、电机电器、食品、造船、印刷、纺织等器材、设备,也在武汉会战期间陆续通过轮船和木船运到宜昌,堆积在长江两岸的码头上。

因为,民生公司的24艘轮船,单艘运载量只有200—600吨,依当年运力计算,要完成这批人与物资的抢运,需要一年的时间。

“我有把握在40天的时间内, 把拥塞在宜昌的物资和人员运完!”

1938年12月上旬,当江水低落到不能进行大规模运输的时候,宜昌码头上的候渡者已经全部运走,堆积的货物也已经运走了2/3。惊心动魄的40余天的大抢运,就这样胜利结束了。“国家对外的战争开始了,民生公司的任务也就开始了”为保证战时运输,民生公司损失惨重。

仅1939年,民生公司航业部分的损失高达400万元。而在大撤退之后,在日机变本加厉的轰炸下,民生公司继续担负着90%以上的运输任务,由此也付出了惨重的代价。在宜昌大撤退过程中,民生公司有116人献出了生命,有61人伤残,先后被敌机炸沉及炸伤的轮船有16只。

这些抢运入川的工业物资，很快在重庆等地建起新工业区，尤为重要的是以重庆为中心的兵工、炼钢等行业，构成战时中国工业的命脉，它们成了抗战的坚强后盾，生产出大批枪炮，为前线将士提供了源源不断的杀敌武器，"

这一切，首功在宜昌大撤退，在卢作孚和他的民生公司。"历史将永远铭记！