中国空军现代进程毫无疑问离不开俄罗斯的鼎力支持，但是长期的中俄军事贸易中中国也时常被俄罗斯卡住脖子，所以中国空军从九十年代末期便开始尝试走一条自助发展的道路，经历几十年的发展中国空军逐渐从步入现代化到完全进入现代化，如果说歼-7和歼-8战斗机开启了中国空军自主发展的道路，那么飞豹战斗机便是中国空军自主化脚步步入现代化的标志，但是作为中国自主研发的第一款适应信息化战争的战斗机，存在的短板还是较为明显。一是发动机老旧，仅为上世纪60年代技术，虽然省油，但推重比只有6.0；二是低速性能较差，服役这些年来已多次因此发生机毁人亡的事故，据统计总共坠毁了超过9架；三是空战自卫能力较弱，难以突破严密高效的现代防空系统。

面对情况复杂多变的现代化战场环境，发展一款性能能够与日本F-15J战斗机相抗衡的战斗机，同时能够具有一定应对美军隐身战斗机F-22的重型战斗机便是中国空军的当务之急，中国已经拥有花费巨资从俄罗斯引进的苏-27战斗机生产线和技术，于是以苏-27为原型开发一款属于中国自己的双发重型战斗机即节约大量宝贵的时间，同时能够让中国有限的科研经费得到最大利用。于是以苏-27为基础研制的歼-16战斗机横空出世，在性能上歼-16是一款超越美制F-15战斗机的三代半战斗机，虽然在发动机上无法与俄罗斯苏-35相媲美，但是整体性能上差距并非十分明显。

歼-16战斗机装备的国产最新AESA火控雷达能够对10平方米雷达反射面目标的探测距离达到210公里，并有对空、对地、对海等多种工作模式，战场态势感知能力比较强大。正是因为拥有了由南京某所研制的这款多功能有源相控阵雷达，歼-16战斗机才拥有了在3.5代战斗机中比较强悍的对面打击和空战能力。预计未来中国空、海军航空兵装备歼-16战斗机的团会采用25架歼-16战斗机和4架歼-16D（电子战）飞机的编制模式。作战半径大，可接受空中加油的歼-16战斗机正是中国海空军急需的有较强突防能力、精确打击能力和空战能力的多用途（双重任务）战斗机。所以无论对空、对地还是对海攻击，歼-16及其电子战型号战斗机不但战斗力更强，多用途能力也大为拓展，足以成为扛起攻击大旗的中国空海军新一代战术飞机。未来中国空军对歼-16战斗机的需求便会超过350架，而海军的需求也不会低于上百架，未来歼-11和歼-16战斗机构成的国产非隐身战斗机群足以捍卫起祖国的防空任务。

而俄罗斯在去年年底交付四架苏-35战斗机之后明显没有了下文，但是出乎外界意料的是，中国对苏-35的渴望程度很明显没有了当年对苏-27战斗机的那番热情，为何中国在歼-20服役之前对于现役最先进战斗机表现的有点冷漠，原因便是中国已经拥有了能够替代苏-35战斗机位置的国产战斗机型号。