说到“五花八门”这个成语，现如今我们常常用来形容事物繁多，变化莫测。而在古代，这一词语的不但各有所指，而且含义也更为丰富。据考证，所谓五花八门，最早出处是古代兵法中的“五花阵”和“八门阵”，后来引申为市场上所看到的各行各业的一种总称。其中的“五花”、“八门”代表的是各种行业。

五花是：

  1. 金菊花——卖花女子

  2. 木棉花——街上为人治病的郎中

  3. 水仙花——酒楼上的歌女

  4. 火棘花——玩杂耍的艺人。

  5. 土牛花——挑夫、轿夫、走卒

八门是：

  1. 一门中——算命占卦的算命师

  2. 二门皮——卖草药的

  3. 三门彩——变戏法的

  4. 四门挂——江湖卖艺的

  5. 五门团——说书评弹的

  6. 六门手——街头卖唱的

  7. 七门调——搭蓬扎纸的

  8. 八门聊——高台唱戏的

一言以蔽之，古代农耕经济，是一种自给自足的农业生产方式，社会分工的生产行业比较少。五花八门就是包括了在当时人们在市场所能看到的所有生产服务行业。人们为了方便，就用“五花八门”这个词语，来概括当时整个市场上所能看到的服务行业，用来说明市场的繁荣。