零式舰载战斗机(简称：零式战斗机)，编号A6M，是第二次世界大战期间是日本海军的主力战斗机。在第二次世界大战期间是日本海军从1940年到1945年的主力舰载战斗机，从中国战场一直使用到第二次世界大战结束，整个太平洋战区都可以见到它的踪影，堪称日本海军在二战时最知名的战斗机。

在战争初期，零式以爬升率高，转弯半径小，速度快，航程远等特点压倒美军战斗机。但到战争中期，美军使用新型战斗机并捕获零式后，其被研究出弱点，慢慢零式优势丢失。到了战争后期，成为「神风突击队」的自杀爆炸攻击的主要机种。

零式重量轻、转弯半径小、机动灵活、火力强、航程远、速度快，实现了多个第一，如首次采用全封闭可收放起落架、电热飞行服、大口径机关炮、恒速螺旋桨、杜拉铝承力构造、气泡形座舱和可抛弃的大型副油箱等设备，被誉为“东方战斗机的骄傲”。

中途岛之战——零式的神话破灭!

1942年6月，日本联合舰队司令山本五十六指挥中途岛海战，企图一举消灭美军太平洋海空力量。作为佯攻，一批零式战斗机和轰炸机前去阿留申群岛的美军基地，一架零式在美防空炮火中迫降到沼泽，飞行员丧生。5周后，美军侦察机发现了它。很快，美军将这架仅有微伤的战机就地分解、拖出泥潭，运到军港重新组装，再运回美国本土的海军航空兵基地将其修复一新。

这是美军缴获的第一架完整的零式，军事科技人员对这架零式进行了细致的结构分析和研究，在不到一个月内，由海军优秀试飞员进行了24次试验飞行，获得了零式宝贵的第一手资料。美军得出结论：这种飞机只有在进行较低航速下，才具有极佳的操作性能和极小的转弯半径，当航速达到371千米/小时以上时，它就会变得十分笨拙，滚翻控制就十分困难，而且这时拉动操纵杆必须付出极大的体力。零式机向左滚翻、转弯，比左向右要容易得多。此外，在负加速条件下，该机的发动机极易熄火——这是它使用的浮动式化油器的最大缺点。

1943年后，美国针对零式推出了F6F战斗机(俗称“恶妇”)，零式的性能优势丧失殆尽。再后，美国F4U、P-38、P-47、P-51等优秀战斗机大量服役。零式无论从性能还是数量上，均处于劣势，其机体脆弱的缺点，逐渐成为致命伤。在特鲁克和马里亚纳海空战中，零式几乎成为被猎杀之鸟。

具有讽刺戏剧意味的是1943年4月，山本五十六去太平洋战区视察日本陆军，乘坐日本海军航空兵一式陆攻机，为其护航的是日海军6架零式战斗机。美军破译其行踪后，命令18架P-38战斗机前去伏击。P-38被德军和日军称为“双身恶魔”，是二战时最重量级的多用途战斗机，其火力、速度、装甲保护、航程等，都大大超过了德日战斗机。