在皇太极刚死的时候，有些大臣想拥护多尔衮继承皇位，多尔衮也为之心动，在临近上朝登基之前，多尔衮穿上皇袍，对着镜子久久地凝视自己，认为由自己继承皇位有些不妥，于是拥立孝庄的儿子福临登上皇位，就是之后的顺治皇帝。并且第一个下跪参拜。

当时，宫殿门外准备参拜多尔衮继承皇位的大臣，见多尔衮无意继承皇位，且诚意推戴福临继承皇位，于是相继高呼万岁，就这样，顺治爷福临的皇位定了下来。

后来没过多久，多尔衮进入关内，仍然不以帝位自居，还遣使迎接孝庄和顺治皇帝入关。因此，文武百官认为顺治应该报答多尔衮。

多尔衮与范文程密谋，派人满朝的散布：“摄政王在京城德高望重，谦虚自持无人能比。皇上虽想报恩，但怎么报呢？虽然摄政王是皇上的叔父，但今日之事，犹如父传给子。摄政王以皇上为儿子，皇上也应当视摄政王为父才行！”

朝廷众臣因摄于多尔衮的淫威，也都同意如此。范文程又派人四处散布说：“听说摄政王的妻子已经去世，而皇太后又寡居无偶。既然皇上已视摄政王为父，就不能使父母分居。应该请摄政王与皇太后一起住才行。”于是，众臣也都随声附和。吏官也大书特书：“皇太后下嫁摄政王。”群臣都表示祝贺。

当时又有诏书宣示天下，大概意思这样说的：“太后正当盛年就守寡，朕贵为天子，是百姓拥戴的。我能为天下百姓做事而不能关心自己的母亲，让母亲守寡，每日活在愁烦忧郁里，这样怎能尽天下之孝道呢？皇叔摄政王现是独居，他的身份、才华和容貌都可谓中国第一。皇太后也愿意屈尊下嫁，朕是太后之子，应当遵循母亲之意。一切典礼交由礼司操办。”

关于皇太后下嫁给摄政王的记载，一直传到乾隆朝，是纪晓岚看到了这段文字的记载，觉得此乃丑事，不可张扬，遂请乾隆爷把它删除了。所以后世鲜有人知道此事。