15世纪以前，东方的香料和丝绸都是从中国经伊朗，小亚细亚半岛，有欧洲人和威尼斯人穿入欧洲。可是15世纪，奥斯曼土耳其帝国兴起。高额的关税比黄金还贵，迫使欧洲国家寻找另一条路。

当时欧洲的地圆说盛行开来，这不既可以避开奥斯曼土耳其帝国直接到中国和印度吗，巨大的经济利益刺激了探险的热情。1499年，葡萄牙达伽玛绕过好望角到印度所载香料的利润是60倍。欧洲国家眼红不已。

当时荷兰的造船业很发达，政府决定开辟一天商路，被苏丹打跑，1598年荷兰人再次远航，吸取上次教训，荷兰人讨好苏丹与葡萄牙打仗，最后葡萄牙被打跑。

1602年，荷兰国会通过会议，成立东印度公司，征服印尼进行残暴统治。

1600年，为掠夺东印度地区的原料和资源。1613年，东印度公司在印度的苏特拉设立了第一个贸易站，起初只是做生意，后来逐渐殖民统治，训练军队1765年，孟买总督发兵要赶走英国人从而发起英印战争这是东印度公司成为英国政府的殖民地代理机构，1858年正式取消。