在古代社会，女子要保守贞操往往比保全性命还要重要。所谓保守贞操，其意即一个女子，或是一辈子不和男子发生性交关系，或是只和法定关系人（惟一的一个丈夫）发生性交关系，否则就是“失贞”。“失贞”包括婚前性行为、婚外性行为、再嫁和被强奸等等。

那么古代人都是怎么鉴定贞操的呢？　古代盛行婚前验贞，即由丈夫或亲友察看新婚的妻子是不是处女，即丈夫是否有“初次使用权”

在古代的中国，宫砂石检验女子贞洁最常见的方法。守宫砂，是中国古代验证女子贞操的药物。据说只要拿它涂饰在女子的身上，终年都不会消去，但一旦和男子交合，它就立刻消失于无形。

最常见的检验女子贞洁的是“落红”，即在新婚之夜，男子实际检验女子是否守住贞洁。女子丈夫初交，若是未见红，则是“不贞洁”。如果女子被认为是不贞洁，下场十分悲惨。

在阿富汗的一些地区，一直流行着“落红”崇拜，如果新婚初交未见“落红”，即被视为不贞女子，新郎可以把不贞女子休掉，甚至可以把她处死，女方家庭不得有任何异议，还要将新娘的妹妹送去顶替。

在古阿拉伯，东非等地，为了维护女子贞洁，对女子实行“割礼”，封闭女子阴户，使男子不能进入，或割除女子敏感部位，使其丧失性欲。女子在实行“割礼”是十分残酷又极其痛苦的。有的女子可能在“割礼”的过程中死去。