施耐庵的一部《水浒传》把一百零八条好汉，塑造的个个栩栩如生，也让宋江起义和方腊起义进入了人们视野，家喻户晓。

下面看看两只起义军的对比：

宋江起义：宋江起义的规模一直倍受质疑，甚至于由于正史中很少的记载，一度有很多的人，怀疑其真实的存在，也就是说宋江的起义性质上能不能被说成是农民起义。但是随着一些重要的“墓志铭”的出土，结合一些历史片段的记述。

据史家考证研究，宣和年间，确有宋江其人及其领导的梁山泊起义。

宣和元年十二月二日，宋徽宗下诏，“京东东路贼盗窃发，令东西路提刑督捕之。”二十四日，又下诏：“招抚山东道宋江。”从这两份诏书，我们可以看出，宋江起义爆发的地点是北宋的京东东路，也就是今天的山东地区。宋江起义后，也确实以“梁山泊”作为根据地，出没于青、济、濮、郓各州。所以被称为“京东贼”、“山东盗”。

但不像《水浒传》所写的有108将，宋江起义军中有三十六个主要头领。他们是宋江、晁盖、吴用、卢俊义、关胜、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、刘唐、张青、燕青、孙立、张顺、张横、呼延绰（《水浒传》中为呼延灼）、李俊、花荣、秦明、李逵、雷横、戴宗、索超、杨志、杨雄、董平、解珍、解宝、朱仝、穆横（《水浒传》为穆弘）、石秀、徐宁、李英（《水浒传》中为李应）、花和尚（《水浒传》有姓名为鲁达、鲁智深）、武松。

《水浒传》中的一百零八将，那是小说家的虚构，作者施耐庵、罗贯中等人“欲成其书，以三十六为天罡，添地煞七十二人之名”，以使小说更添传奇色彩以迎合百姓喜好，琅琅上口，便于流传。

至于起义军规模，无具体记载，推算大约1万人左右！起义后不久，就离开了梁山泊，转战于山东青、齐与河南、河北一带。另有史书记载：“横行河朔、东京，官兵数万，无敢抗者。”约两年后，到宣和三年（1121年）二月，宋江义军从江苏沭阳乘船进攻海州，被伏兵包围，损失惨重，退路又被切断宋江不得不率众投降，接受朝廷招安，成为宋朝官军中的一部分。

后来宋江部是否去江南出征方腊农民起义军，史学界有争论，至今尚无定论。但多数史学家认为，宋江部出征方腊可能性较大。

方腊起义：宋徽宗时，睦州青溪人方腊，原本是漆园主。相传其性情豪爽，深得人心，能号召很多生活困苦的农民。宣和二年十月初九，方腊利用明教又称摩尼教组织群众，于徽宗宣和二年公元1120年10月举行起义，聚众百万，攻占六州五十二县，包括今浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区。方腊自称"圣公"，年号"永乐"，设置官吏将帅，建立自己的政权。

宋徽宗派童贯统精兵十五万南下镇压起义。公元1121年宣和三年四月，起义军最后一个据点青溪帮源洞被宋军攻破，方腊父子等39名首领被俘。宣和三年8月24日方腊在汴京英勇就义，起义失败。方腊被俘后，义军各部继续转战浙东各地。直到宣和四年三月，才完全被宋军镇压下去。

从领袖的号召力、造反精神来看，方腊更胜一筹。

方腊敢自封为皇帝,而宋江不敢最后还投降了。对于清朝朝廷来说，宋江只是一小撮流寇，不过到处流串，可以说是“流串作案”。影响倒是挺大的。而方腊则是攻占北宋九州五十四县，最大势力范围达到200W人口的起义军，是所有起义队伍中势力最大占有地盘最多的一支。所以，两人根本不在一个层次，即使历史上真有宋江征讨方腊之事，如果没有朝廷的后援，他也很难取胜的。