科学过客讯：许多古生物学家都在猜测，最早期的恐龙亲属是什么样子，因为这一时期的化石记录非常稀少。有科学家假定它们是双腿走路，看起来就像是微型恐龙。但是科学家的最新研究表明，这些生物是像鳄鱼一样四肢爬行的。

在坦桑尼亚南部出土的一种食肉动物化石让科学家们有了结论，这种动物长约2—3米，生活在距今大约2.45亿年前的三叠纪时期，在历史时期上早于最早的恐龙物种。

研究的作者之一，伦敦自然历史博物馆的Paul Barrett教授称：“我们把这种小型动物称为Teleocrater。它的体型不是很大，体重或许与我们的宠物狗相当。从外形上看，它有点像加强版的科莫多龙，但是却没有鳄鱼一样的坚硬外甲。”

它的解剖学特征表明它有着鳄鱼一样的踝关节，还具有一些恐龙的特征。最早的Teleocrater化石是1933年在坦桑尼亚发现的，伦敦自然历史博物馆在20世纪50年代对其进行了研究，但是这些化石却缺少了踝关节等关键的骨骼。因此当时的科学家们无法确定它们在亲缘关系上与鳄鱼还是恐龙更近。

2015年在东非出土的新化石为科学家们揭开了谜底。研究表明这一物种是祖龙家族最早的成员之一，行走方式类似于鳄鱼。研究人员称，虽然这一发现改变了我们对于恐龙亲属最早历史的了解，但是也给我们带来了更多的疑问。