说起黄飞鸿，那是广东佛山人的骄傲。因为黄飞鸿系列电影的播出，也带动了佛山的影响力和知名度。电影中的黄飞鸿最知名的功夫，就是佛山无影脚。这也引起了佛山这个地方声名大噪。

黄飞鸿生于1856年的广东南海县佛山镇，原名黄锡祥，字达云，号飞鸿，幼名飞熊，所以后人都称之为黄飞鸿。黄飞鸿本人在当时并没有这么出名，据说只是佛山街头一个籍籍无名的卖艺人。为了生活，经常出现在大街小巷和酒肆茶馆等公众场合，靠的就是卖艺为生。时隔100多年后，才慢慢发掘出这个一代宗师，并拍成电影和电视剧，从而成为世界文化名人。

黄飞鸿五岁就开始习武，父亲黄麒英也是一代宗师，是广东民间盛传的广东十虎之一，所以黄飞鸿一开始就得到父亲的真传。他父亲最得意的功夫是虎鹤双形，黄飞鸿尽得真传。后来跟随铁桥三（广东十虎之一）的传人林福成学艺，习得铁线拳。作为黄飞鸿的招牌功夫佛山无影脚，是跟随宋辉镗师傅学的，所以无影脚的创始人并不是黄飞鸿。

历史上的黄飞鸿的生平并没有那么出名。一开始跟随父亲以卖艺为生，1863年开始担任武术教练，仅仅是教一些工人。后来也开过医馆，当过保镖，直至父亲去世后，黄飞鸿设立了“宝芝林”医馆。后来民国成立，社会动荡不安，很多娱乐场所都需要看场子的人，黄飞鸿因为徒弟众多，很多人都请他去看场子。

1923年，因其儿子黄汉森被暗算惨死，黄飞鸿也决意不在传授给其他儿子武术，之后社会环境越来越黑暗，宝芝林医馆也被波及，所以资产毁于一旦，黄飞鸿郁闷成疾，不久后便去世了，享年76岁。

黄飞鸿死的时候，家境贫寒，甚至连买棺材的钱都是好心人出资的。黄飞鸿死后，一家人以及徒弟林世荣就移居香港，后来在香港开馆授徒，无形之中，也扩大了黄飞鸿的影响力。

历史上的黄飞鸿并不是娶了十三姨。对于十三姨这个形象，有人认为是虚构的，也有人认为原型是黄飞鸿的第四任妻子莫桂兰。关之琳扮演的十三姨深入人心，但是只是为了配合影视的需要。

黄飞鸿其实有三妻一妾，前面三位妻子都是早逝，黄飞鸿觉得自己克妻，发誓不再续弦。后来和自己的女徒弟莫桂兰在一起，但是在称呼上莫桂兰是妾，说来也是奇怪，莫桂兰就没有早逝，直到1982年在香港去世。

黄飞鸿的一生其实真的不简单。他是一位有代表性的洪拳大师，是岭南武术界的一代宗师，也是一位济世为怀、救死扶伤的医学前辈。一生经历过多种职业，也经历过很多风雨，感情上也是伤感不断。所以真实的黄飞鸿很有传奇色彩，在他的身上发生了太多太多。从无到有，从有到无，生前寂寞，死后荣光，这就是黄飞鸿。