小沈阳，原名沈鹤，13岁小学毕业进了武术学校，没多久就因为交不起学费退学了，之后跟着妈妈一起开始学习二人转，后被送到铁岭民间艺术团学习二人转。

在演出的过程，认识了现任妻子沈春阳，当时对方已经在圈里小有名气，小沈阳一见钟情后多次告白，最后和沈春阳恋爱结婚。之后小沈阳拜赵本山为师。

2009年，小沈阳搭档师父赵本山凭借《不差钱》一夜爆红，小沈阳说：当时比较懵，像做梦一样！

在一段时间内，模仿小沈阳已经成为一种潮流，但有人则表示：这种表演就是一种媚俗，它算不上什么意思！为了满足观众的肤浅的审美趣味。

走红后的小沈阳，开始往演戏方向发展，但喜剧舞台上却少了他的身影，但小沈阳的演技也是一直饱受争议，影视代表作都反响平平。小沈阳的表现勇夺最令人失望的男演员奖，演什么都像二人转，很难理解人物。

2016年2月，小沈阳的妻子沈春阳连续发布两篇微博，表示“五期《欢乐喜剧人》已成功录制完毕，接下来由于小沈阳档期的原因，参加不了以后的七期录制了”，间接宣布小沈阳退出《欢乐喜剧人》。消息一出，不少网友表示不解，毕竟小沈阳在参赛初期就曾表达过“想在《喜剧人》找回当年自己曾经在喜剧舞台上的状态”。但比赛还未过半，就要退出竞演，让众人对其退赛的真正原因猜测不已。大家都表示小沈阳江郎才尽，没有好的作品。

小沈阳不仅质疑喜剧才华，还被爆料耍大牌，这个也成了他很明显的一个标签，自己表示是控制了不了自己的脾气。

师父赵本山退出舞台以后，小沈阳需要靠自己的努力去立住脚，现如今小沈阳被师弟们频频力压，不管是拍电视剧还是参加节目，总是表现不佳不如他们，久而久之失去了赵家班”一哥“地位，前途实在让人担心啊。