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道光三十年(1850年),曾国藩进入“不惑”之年。就在这年的二月,道光皇帝驾崩,咸丰皇帝即位。

咸丰皇帝这年才19岁。登基不久,他就把曾国藩召进宫里,盯着曾国藩看了一会儿,然后说:“曾国藩哪,你是先皇比较倚重的人,朕来当这个皇上,你们这些老臣可得给朕出些好主意才是。”

曾国藩诚惶诚恐地回答说:“微臣定当竭尽血诚,为皇上尽忠,为大清国事尽力。”

咸丰皇帝点了点头,又说:“朕来问你,朕初登大宝,百端待举,百废待兴,要办的事情很多,依你看当前亟需要办的有哪些事呢?”

曾国藩一时摸不透新皇帝的意图,略为思考之后,小心翼翼地回答说:“回皇上话,按我大清祖制,皇上登基,一要向王公大臣们颁发先皇遗物;二要大赦天下,文武百官晋级加赏;三要封赠王公大臣们的先人。”

咸丰皇帝一听,就有些不高兴了:“就这些吗?”

曾国藩壮起胆子奏道:“回皇上话,微臣以为,皇上应该广开言路,群策才能群力。请皇上明察。”

咸丰皇帝“嗯”了一声,就让曾国藩跪安了。

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咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝(1831年7月17日—1861年8月22日,清朝第九位皇帝)

不久,年轻的咸丰皇帝先后颁下五道圣旨,内容分别是:向王公大臣们颁赐先皇的遗物;大赦天下,所有王公大臣均加一级;封赠王公大臣的父母及先人;将道光皇帝的奏事太监禁于端门内司阍,永远不许出外;满朝文武大臣无论品级大小,均可针对时政,直接奏事,广开言路,所有奏折一律封章密奏。

曾国藩接到圣旨后,见除了第四道圣旨外,其他几道圣旨全是自己向新皇上提的建议,眼睛顿时一亮,觉得这是自己大展宏图,实现个人政治抱负的绝好机会。如果运气好,自己将在这次的皇帝征言中脱颖而出,成为功巨名伟的臣子。

当时的清政府昏庸无能,满朝臣僚饱食终日,无所用心,都是吃粮不管事的主儿。所以,尽管咸丰皇帝下旨“征言”,却很少有人用逆耳之言进于朝堂之上。说话可以招祸,满朝文武都不说直话,恪守着明哲保身之道。

曾国藩早就想提倡率直的风气,一扫为政者畏瑟退缩的弊病,中兴朝政,此时见新皇上能采纳自己的建议,精神极为振奋,经过深思熟虑之后,他一连给咸丰皇帝写了十四封奏章,其中有三封极为重要。

曾国藩在这三封极为重要的奏章中,首先是谈人才问题,建议皇上重视人才的选拔、培养和考察。当时,太平天国已经占领江南半壁江山了,可咸丰皇帝却找不到一个能够与之相抗的人才来。所以,在看了曾国藩的这封奏章之后,咸丰皇帝虽然深有同感,可也只是对曾国藩赞赏了一番,并没有立即采纳曾国藩的建议。

紧接着,曾国藩又给咸丰皇帝呈上了一封题为《议汰兵疏》的奏章。在京为官十多年,曾国藩曾先后在吏部、礼部、刑部、兵部等衙门兼任过侍郎,加之他平时就很留心时政,熟知当时大清国在外患有“英夷”,在内乱前有“粤匪”、后有太平天国,在灾情则有黄河决口等时政问题。在《议汰兵疏》的奏章中,曾国藩提出三项建议,就是裁兵、节饷、训练,主旨就是要通过减少数量、加强训练重铸军队的战斗力。

《议汰兵疏》的奏章呈给咸丰皇帝后,皇上再次嘉勉了曾国藩,却对曾国藩的建议仍未采取任何动静。

本想“顺势而为”的曾国藩,眼看大局已坏,国势衰微,可自己却报国无门,不由得着急上火,既愤懑,又愁苦,不禁对新皇帝有些失望了。

时隔不久,曾国藩又给新皇帝上了一封奏章。这次不是建议,而是批评。鲠直的曾国藩直言不讳地批评新皇帝抓小丢大,说:“某大臣小步跑失检被参,某大臣道旁叩头不当被参,这些区区小事,皇上也要去管,而像广西兵乱那么大的事情,皇上却不把军事地图挂出来研究。皇上下旨征言这么久了,臣工们呈上去的奏章那么多,可全都泥牛入海无消息。”

曾国藩在奏章里一针见血地指责新皇帝:“皇上选拔人才时,根本不看文章里阐述的思想,却只看毛笔字写得漂亮不漂亮,这样能选拔出真正的人才吗?”言辞之激烈,批评之直切,是满朝文武连想都不敢想的。

果然,咸丰皇帝看了曾国藩的这封奏章后,顿时龙颜大怒,当场就把这封奏章扔在地上,要治曾国藩的“妄言犯上”之罪。见此情景,曾国藩吓得俯伏在地,浑身颤抖,满朝文武也都为曾国藩掐了一把汗。

就在这时,大学士、咸丰皇帝的老师祁隽藻,还有曾国藩中进士时的主考官季芝昌站了出来,为曾国藩苦苦说情。在他俩的劝说下,咸丰皇帝这才慢慢熄灭了怒火,转而对曾国藩“优诏褒答”,在满朝文武大臣面前显示了皇帝的宽宏大度。

曾国藩虽然逃过此劫,可他这次的“顺势而为”也就此宣告失败。

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(作者瞻访曾国藩故居富厚堂留影)

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