祁同伟是一个农村来的孩子，从小吃不饱，穿不暖，依靠他人的支助才勉强读完大学。在学校他是一个积极向上的学生，做学生会主席，相信知识改变命运，对未来充满希望。对爱情充满憧憬，为了能与陈阳在一起，拒绝了有权有势的梁璐的追求，并积极努力工作。

可是现实一次次摧残他，梁璐为了报复他人而追祁同伟，梁璐打心底里看不起农村来的祁同伟，但是她为了自己的虚荣心，一心要把祁同伟追到手，甚至动用父亲的权力为祁同伟制造障碍，活生生拆散了祁同伟与陈阳的爱情。

大学毕业，同班同学都一个个进入到好的城市和工作单位，自己却被分配到一个交通不便的山区里。知识改变命运，成了一句空话。一个想依靠知识摆脱命运的底层草根的梦想和信仰破灭了。

爱情被他人摧残了，知识也改变不了自己的命运。祁同伟受伤了，他不再相信知识改变命运的鬼话，他从一个活泼开朗的热心青年开始向现实屈服，变的妥协。当他回过头来接受梁璐时，梁璐竟然再一次的羞辱他，让他在大庭广众之下跪下。轰动整个汉东大学的一跪，把梁璐的心跪活了，把祁同伟的心跪死了。

祁同伟这一跪，把自己的自尊心，自己的梦想，自己的人生信仰，做人的底线，都给跪死了。他不再是天真活泼的学生会主席，也不再是单身闯敌巢的虎胆英雄。他知道自己不论多努力，周围的人都看不起他，看不起他的出身，看不起他的家庭。他的人生观在这一刻扭曲了，变成了一个惟权主义者，他认为世间的一切，在权力面前都是工具。

祁同伟在他大学时代曾梦想自己由一只丑小鸭变成白天鹅，可是他被现实无情的打击，被权力重重的摧残。他的人生观被权力的游戏给扭曲了，当他最后重回老鹰岭，死前再叫出猴子的时候，他被扭曲的人性，才被稍稍的纠正，或许他不再希望自己由丑小鸭变成白天鹅了，因为变成白天鹅是有代价的。