1991年,海湾战争,以美国为首的多国部队密集发射战斧巡航导弹精确命中伊拉克的电视画面深深地震撼了全世界。做为一个世界大国，中国迫切需要一种像美国战斧那样的精度与射程的巡航导弹来对抗面临的威胁！根据中国历来习惯跟踪世界最先军事技术发展的规律，中国巡航导弹的研发时间其实比海外军情机构所分析的研发时间要早得多，七十年代提出，八十年代初立项，只与美国“战斧”研制晚十年左右，只是中国科技水平在七八十年代与西方发达国家尚有较大差距，研发虽久却难以达到实战部署水平。而同期美国“战斧”1983年就开始装备部队，1991年海湾战争期间大出风头！中国巡航导弹研制起步虽早，期间却充满艰难的探索与无数次的失败打击，这就导致中国巡航导弹与歼-10战机一样，二十年磨一剑，大器晚成。

早在2005年，国内外就开始大规模猜测中国的红鸟2000巡航导弹，估计射程为4000公里，性能与美国的战斧相当。随着，中国反舰弹道导弹的猜测越来越多，对于中国反舰巡航导弹的猜测也蒸蒸日上。红鸟3号分为陆射型(HN-3A)、舰射(潜射)型(HN-3B)和空射型(HN-3C)，空射型以歼轰-7、歼-8IIM及歼-11为发射平台。国内外纷纷猜测红鸟2000空射型反舰巡航导弹必定以歼-11为主要发射平台。

红鸟3号的射程介于2000至3000公里。速度0.9马赫，巡航高度10至8000米。全重1400公斤。制导与红鸟2号相同，精度有所提高，圆概率误差在2米＋/-30%。1998年部队验证并少量装备。解放军可能将潜射型装备于093核动力攻击潜舰上。国内外纷纷猜测红鸟2000空射型反舰巡航导弹的射程为4000公里，主要针对海上目标进行设计，而不是攻击陆地目标。歼11挂上“红鸟2000”反舰巡航导弹对美国航母是一种极大的威胁。

红鸟2号分为陆射型(HN-2A/B，射程1800)与潜射型(HN-2C，射程1400公里)，其导引方式与红鸟1号相同，其潜射型配备于039型潜舰，并可以装置于该潜舰的533毫米鱼雷管上，以垂直方式发射。该型导弹于制导方式与红鸟1号基本相同，理想精度可达3米，速度0.9马赫，巡航高度为15至7000米。全重1400公斤。1996年装备军队。

红鸟1号分为陆射型(HN-1A，射程600公里)与空射型(HN-1B，射程650公里)。1988年进行第一次低空掠面导弹试验，1992年装备部队。红鸟1外形与俄国的Kh-55相近，具有两个平直可后折的机翼，可折立尾，水平尾翼在弹体尾部。可携带1枚300至400公斤的传统弹头或九千吨当量威力的核弹头，其导引方式采用中段惯性导引(INS)、全球定位系统(GPS)、地子地图(1994型)，并运用电视照相装置标定与进行目标修正(1994夜间型)，在能见度极差状况下，命中圆概率误差为5米，但这种说法可能过于乐观。无线电高度表可以控制导弹在20米高度飞行。发动机装在尾部，弹体下方进气。该导弹长6.4米，翼展3米， 直径0.520米，重1400公斤，弹头重300到400公斤。速度0.75马赫，巡航高度为20至6000米。中国轰-6D飞机可配两枚该型导弹巡航。