1979年对越自卫还击作战打响时，广州军区陆军第41军121师奉命向高平西侧的班庄、董赛、809高地实施长途穿插，占领要点截断高平之敌的退路。121师参战官兵共12207人，不顾山高路险，敌情复杂，断粮缺弹，人困马乏，一路突破越军重重阻击，抬着伤员和烈士奋力跋涉，经过59小时勇往直前的急行军终于全师插到指定位置。当时加强到该师指挥所一起穿插敌后的，还有一位53岁的第41军副军长毛余。

毛余是山东莒县人，老八路出身，参加过抗日战争中的多次反“扫荡”战斗。抗战胜利后随部队进军东北，先后在东北民主联军（东北野战军）第3纵队、第4纵队，中国人民解放军第41军中任职，参加过东北夏季、秋季、冬季攻势，辽沈、平津、衡宝、广西等战役战斗，荣立大功一次，从战士一直升到营长。建国后，毛余随第41军先后驻防两广，从团参谋长一直做到军长。1969年，毛余参加中国赴坦桑尼亚任军事顾问团，担任顾问、团长。1979年2月，时为副军长的毛余奉军命令加强到121师，协助该师领导指挥部队执行穿插战斗任务。

在穿插过程中，毛余和121师郑文水师长、周开源政委、张朴岳参谋长、孙甫主任一同率领师基本指挥所行动，随先头步兵363团后跟进，一路深入险地，及时确定决心，调整部署，督促部队动作，发挥了重要的指挥作用。

毛余副军长的全家福

值得一提的是，毛余的独生子毛晓东也在121师服役，是著名的塔山“守备英雄团”步兵361团1连连长。1连是这次穿插行动中表现非常出色的连队，在连长毛晓东、指导员孙寿洪带领下成为尖刀连，一路猛打猛冲，最先插到指定位置809高地，仅付出阵亡数人的代价完成穿插任务，为全团争了光。当毛余率领师基本指挥所随后跟进时，发现有一名阵亡的战士背影很像毛晓东，当即忍不住老泪纵横。经过警卫员检查，发现不是。毛余百感交集，含泪下令将该阵亡战士埋葬。

年青的毛晓东

这之后出了一件事。2月20日晚，毛余、郑文水等率领师基本指挥所从809高地西侧出发，向前方的本师步兵362团靠拢。当进至809高地西侧深山密林时突然遭到火力袭击，毛余的头部被弹片擦伤，队伍不得不就地停止勘查情况。结果查来查去也没发现什么特别的敌情。经过分析，认为在当时的特殊战区环境下，应该是遭到了精锐的越军特工袭击，打完后敌人就撤了。好在没有造成大的损失，这件事后来便不了了之了。毛余继续和121师领导指挥部队行动，集结扣屯，清剿残敌，出击纳隆，越打越好，直到3月16日撤军回国。

战后毛余升任第41军军长，至1983年转任广州军区司令部顾问，1985年离休。1988年7月，毛余被授予中国人民解放军独立功勋荣誉章。1994年6月29日，毛余在广州逝世，终年68岁。

到了2009年对越自卫还击作战30周年前后，毛余副军长当年遇袭受伤的事情在老兵圈里被揭出了内幕。据有关当事人披露，那次并非是遇到了越军特工，而是某团一名班长正在阵地上打瞌睡，因过于紧张产生了幻觉，蒙胧中以为敌人上来了，惊慌失措，连敌人在那儿都没看清就用冲锋枪打了一个点射，还扔了两颗手榴弹，误伤了首长，造成了混乱。事后该连一名副连长为了逃避追责，再三要求连里的知情人员严守秘密，竟将这件事情长期隐瞒了下来。