华南虎，中国特有的虎亚种，是中国的十大濒危动物之一，目前已经在野外灭绝，仅在各地动物园、繁殖基地里人工饲养着100余只。

建国初期，野生华南虎的数量有4000多头，是当时中国数量最多的虎，数量超过了中国其他三种虎（印支虎、东北虎、孟加拉虎）的总和。但经过50、60年代的大规模捕杀，华南虎种群遭受重创，一蹶不振。

政府宣布华南虎为“四害”之一，除虎如同剿匪，大打人民战争，还组织专门的打虎队，由解放军和民兵协同作战，赶尽杀绝。

在这场运动中，江西的南昌、九江、吉安以及抚州捕杀了150多只老虎。1963年广东北部共捕杀了17只老虎，雷州半岛也有17只被捕杀。1953年至1963年，有一个专业打虎队在粤东、闽西、赣南共捕杀了130多只虎、豹。

1956年冬，福建的部队和民兵捕杀了530只虎、豹。图为厦门的一只打虎队展示成果。

上世纪50年代，黄山地区打虎英雄陈志琪与他打死的华南虎。

1959年冬，贵州有30多头虎、豹遭猎捕。图为贵州一只打虎队的合影。

打虎英雄的奖状

湖南是虎患的重灾区。1952-1963年这十年间，湖南全境由于山林开发，鼓励捕猎，爆发老虎下山之灾，甚至当时的长沙城都受到虎群威胁。十年中，有近两千湖南人惨落虎口，家畜损失更是以万计。

湖南省各地纷纷成立了“打虎队”，表彰“打虎英雄”、“灭害模范”，到上世纪60年代，全省共猎杀华南虎647只，占历史猎杀量的88.1%。

1962年10月9日的《湖南日报》上，讲述了炎陵县一个叫钟永泰的打猎能手，活捉11只老虎，猎杀多只野猪、山牛等野兽的故事。他的猎杀野兽量占了当时炎陵全部猎杀量的2/3。

耒阳，是当时湖南全境虎患闹得最疯狂的地方。耒阳为此成立了打虎队，队长是很有经验的、号称“打虎王”的陈耆芳。1953年，陈耆芳创下平均每10天打虎一只的纪录。7年间，他打到猛虎138只。

图为当时连环画对打虎英雄陈耆芳的描绘。1956年时的一份“记功薄”这样描述陈耆芳和他的打虎队的功绩：“全队消灭虎豹105只，野猪132只，山牛（水鹿）2头，麂子2157只，箭猪203只，狐狸415只，兔子376只，害鸟1612只。他们用自己的机智、勇敢，保护了人们的生命，保卫了农业丰收。”

这个青年骑坐的老虎，就是陈耆芳打的。

图为当时打虎的工具，从枪、弩箭到陷阱五花八门。湖南最后捕到野生虎是在1976年，80年代后，野生华南虎数量已极少，估计只剩下30只。

1989年，我国颁发的《中华人民共和国野生动物保护法》终于将华南虎列入国家一级保护动物名单。但这是姗姗来迟的保护，2000-2001年，国家林业局和WWF进行的全国野生华南虎及其栖息地大规模调查，搜索过程中没有看见一只野生虎的身影。在这次调查之后，国内外学者普遍认为野生华南虎已经灭绝。

今天，这种美丽珍稀的大猫，我们只有在动物园欣赏了。