在银河系的中心位置附近，有一片状似手枪的星云，天文学家称其为手枪星云，在这片星云的中心，有一棵著名的大恒星，即手枪星，手枪星是一颗蓝特超巨星。也是耀眼的高光亮蓝变星，发出的光度大约是太阳的179万倍，其表面温度约20000℃，极端的时候能达到40000℃

手枪星距离地球大约25000光年远，从地球上看位置在人马座的方向上，这颗大星如果放到太阳系中心的位置，其直径约3.17个天文单位，将超过火星的位置。其质量约为100-150倍太阳质量，因为质量太大，这颗恒星的寿命大约只有300万年，因为其释放能量功率非常大，竟1亿倍于太阳的能量释放，是目前银河系中观测到的所有恒星里，质量最大且释出能量功率最高(最大)的一颗星。据说手枪星20秒内释放出的能量相当于太阳一年释放能量的总和，算下来就是太阳18天释放的能量，这颗恒星一秒钟就用完了，当然在这一过程中，伴随着手枪星质量的迅速减少。

手枪型的能量释放为什么这么快呢？原来质量比太阳大几十上百倍的大型恒星，内部的核聚变会非常剧烈，这样的恒星看上去十分明亮，但它们的生命也比较短，通常只有几亿年甚至更短，然后就会以超新星的形式爆发，留下密度极大的新型天体——黑洞或中子星。但由于存在时间太短，所以要很幸运才能观测到一个质量非常大的恒星。

就像手枪星这样，质量相当于一百个太阳或者更大的恒星，可能还在几百万年里死亡，所以科学家认为手枪的寿命只有大约三百万年，这在宇宙尺度上这是一眨眼的事情。而相比之下，像太阳这样较小的恒星可以稳定燃烧百十亿年，之后逐渐演变成白矮星。

手枪星发现于1990年代初期，美国人使用哈勃太空望远镜以能贯穿尘埃的红外线观察才发现了它，刚被观测到时并不受瞩目。直到1995年有人在论文中推测此星过去的喷发造成其周围的手枪星云，而由哈伯太空望远镜在1997年证实其推论，人们才开始重视它，这也说明了这颗恒星能量释放的剧烈性，它所形成的恒星风(太阳风就是恒星风，由带电粒子所构成)强度为太阳风的100亿倍，如果地球距离手枪星有一个天文单位的位置，那么地球遇到其强风袭击时很可能会被吹走。